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Comment la vague de froid en Amérique du Nord influence le temps chez nous

MétéoSuisse-Blog | 20 janvier 2025

Une vague de froid s’étend actuellement sur une grande partie du centre et de l’est du Canada et des États-Unis. À l’inverse, une grande partie de l’Europe va retrouver une douceur très marquée au fil de la semaine. Nous vous proposons quelques explications sur le lien entre le froid nord-américain et la douceur suisse.

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Fin du froid d’inversion

Depuis une semaine, un anticyclone a favorisé des conditions d’inversion, c’est-à-dire avec un temps plutôt froid en plaine et doux en montagne. À noter que jusqu’à présent, aucune période froide et durable a été observée en montagne cet hiver. Les températures basses mesurées en plaine ces derniers jours ou par exemple dans les vallons jurassiens fin décembre sont le résultat d’inversions de température causées par l’absence de vent sous un anticyclone.

Ces prochains jours, le courant d’ouest va à nouveau s’installer sur l’Europe. Il va chasser l’air froid à basse altitude et sera accompagné d’air très doux. La douceur sera donc de retour en plaine et elle se maintiendra en moyenne montagne. Une perturbation est attendue entre mercredi soir et jeudi matin, elle devrait apporter un peu de neige fraîche en dessus de 1500 m et quasi rien en dessous.

Vague de froid en Amérique du Nord

Pendant ce temps, une coulée d’air arctique s’étend sur une grande partie du Canada et des États-Unis. Cette vague de froid pourrait faire descendre les températures à des niveaux pas vus depuis plusieurs décennies par endroits. Il pourrait ainsi faire en dessous de 0 °F (-17,8 °C) à Washington D.C. pour la première fois depuis janvier 1994. De la neige est attendue jusqu’en Louisiane (qui se trouve à la même latitude que le sud du Maroc).

La carte ci-dessous montre la température prévue demain mardi à 850 hPa (vers 1500 m). On voit cette zone d’air très froid étendue sur l’Amérique du Nord avec par endroits une température inférieure à -30 °C à cette altitude. On observe une autre zone de température basse située sur le nord de la Russie. À l’inverse, l’Europe reste dans de l’air très doux.

En regardant au niveau du sol, c’est-à-dire la température à 2 m, on retrouve une structure similaire. La figure 3 ci-dessous montre l’anomalie de température prévue à 2 m pour le samedi 25 janvier. En bleu, la température sera en dessous de la température moyenne attendue à cette période de l’année et en rouge, en dessus. On voit que l’air froid va s’étendre en direction du sud des États-Unis avec des températures inférieures à la norme, alors que les températures seront supérieures à la norme dans le nord du Canada et en Alaska. Les températures seront aussi supérieures à la norme sur presque toute l’Europe. On constate aussi que l’air froid nord-américain va s’étendre sur l’Atlantique Nord, mais il va progressivement se réchauffer avant d'arriver en Europe en passant sur les eaux relativement chaudes de l'océan.

Douceur en Europe

L’arrivée de cet air froid sur l’Atlantique va renforcer le courant d’ouest et favoriser la formation de dépressions. En effet, l’air froid au-dessus de la mer relativement chaude crée une situation instable, c’est-à-dire que la température de l’air diminue rapidement avec l’altitude. Cette instabilité génère des mouvements ascendants de l’air à large échelle qui engendrent la formation de dépressions. Le jet stream (illustré par des flèches sur la figure 4 ci-dessous) va également se renforcer et jouer un rôle dans la formation des dépressions. Une de ces dépressions très creuse devrait prendre le chemin des îles Britanniques en fin de semaine et provoquer des vents tempétueux, elle pourrait être suivie d’autres tempêtes la semaine prochaine.

La Suisse devrait rester en marge de ces dépressions avec un anticyclone des Açores qui étendra son influence sur le sud-ouest de l’Europe. Nous serons donc soumis à un courant de sud-ouest à ouest modéré, mais très doux en fin de semaine. En cas de précipitations, la limite des chutes de neige sera très élevée. Ces conditions seront défavorables pour le manteau neigeux jusqu’à 2000 m au moins, comme expliqué dans le blog d’hier.

Les pressions devraient rester basses entre Terre-Neuve et les îles Britanniques la semaine prochaine (en vert sur la figure 5 ci-dessous) alors que la Suisse devrait toujours être en marge dans de l’air doux. Les prévisions peuvent toutefois encore évoluer pour la semaine prochaine et il est trop tôt pour donner des détails.