Une situation de nord-ouest correspond à un courant soufflant depuis le nord-ouest sur les Alpes. De l’air polaire froid et humide est entraînée jusqu’au Alpes. Par conséquent, les températures sont souvent relativement basses et les précipitations fréquentes en Suisse.
La situation de nord-ouest est similaire à un courant d’ouest, mais avec un décalage des centres d’actions (anticyclones, dépressions). La Suisse se trouve dans un courant de nord-ouest lorsque l’anticyclone des Açores s’étend en direction du nord sur le proche Atlantique et une qu’une dépression est située entre la Scandinavie et l’Europe de l’Est. Ce courant entraîne de l’air maritime polaire frais et humide sur la Suisse. Les précipitations sont plus éparses si le flux est plus anticyclonique (haute pression) et inversement, plus fréquentes dans le cas d’un flux plus dépressionnaire (basse pression). Si le flux s’oriente davantage au nord, de l’air arctique froid est entraîné sur la Suisse. Un flux de nord est généralement moins humide qu’un flux de nord-ouest.
C’est au cours de la saison hivernale que les situations de nord-ouest sont les plus fréquentes et les plus dynamiques. Le temps est généralement nuageux au Nord des Alpes avec des précipitations plus fréquentes le long des Préalpes et du Jura avec parfois des chutes de neige abondantes. Les températures sont proches des moyennes saisonnières et la neige peut tomber jusqu’à basse altitude. Alors que le vent est orienté au nord-ouest en altitude, il souffle depuis le sud-ouest sur le Plateau. Avec l’arrivée d’air froid à l’arrière d’un front, le joran peut souffler sur le pied sud du Jura, favorisant le développement de larges éclaircies sur le Plateau. À la faveur d’une situation de foehn du nord, le temps est le plus souvent sec et ensoleillé au Sud des Alpes, mais les nuages et les précipitations peuvent déborder par le nord lorsque le courant est fort.
Lorsque le courant de nord-ouest est dépressionnaire et dynamique, une dépression peut se former sur le golfe de Gênes et influence le temps au Sud des Alpes.
À la saison estivale, les situations de nord-ouest sont moins fréquentes qu’en hiver et nettement moins dynamiques, les vents sont donc plus faibles. Le temps est souvent nuageux avec des averses et parfois des orages. Les températures sont inférieures aux moyennes saisonnières. Tout comme en hiver, les précipitations se concentrent principalement sur le versant nord des Alpes et le long du Jura. Si la masse d’air est instable, le Sud des Alpes peut également être concerné par des averses et des orages.