Après six mois consécutifs de chaleur record, 2023 est sur le point de devenir l'année la plus chaude jamais enregistrée au niveau mondial. Sous l'effet de la chaleur, des phénomènes météorologiques extrêmes sans précédent ont frappé toutes les régions du monde. Nous vous proposons une version traduite et adaptée d’un article du World Weather Attribution.
L’année 2023, en passe de devenir l’année la plus chaude jamais mesurée, a été marquée par de nombreux événements extrêmes (par exemple une vague de froid en Afghanistan, des incendies au Canada, des inondations en Libye, ou encore un cyclone dévastateur à Madagascar). Lors de chacun de ces événements, une question se pose : quelle est l’influence du changement climatique ?
C’est exactement à cette tâche que s’attelle le World Weather Attribution, un groupe de chercheurs issus de diverses institutions. Dans le cadre des études d’événements extrêmes, appelées études d’attribution, les chercheurs utilisent un modèle qui simule la probabilité et l'intensité de l'événement météorologique dans deux "mondes" : le monde d'aujourd'hui avec 1,2 °C de réchauffement climatique d'origine humaine, et un monde hypothétique sans changement climatique d'origine humaine. Les chercheurs comparent ensuite les résultats pour déterminer si le changement climatique a rendu l'événement plus ou moins probable et intense. La méthode a été publiée dans une revue scientifique et permet d'effectuer rapidement ces études d’attribution.
Analyse des événements de 2023
En 2023, le World Weather Attribution a passé en revue plus de 120 événements météorologiques dont l'impact sur les êtres humains était suffisamment grave pour justifier une étude d'attribution. 14 de ces événements ont été étudiés en détail. Voici quelques exemples :
Dans la Corne de l'Afrique, une sécheresse de trois ans qui a provoqué l'insécurité alimentaire de millions de personnes a été suivie d'inondations massives qui ont tué plus de 300 personnes. Ces deux événements portent clairement la marque du changement climatique.
En juillet, des vagues de chaleur meurtrières ont provoqué des températures extrêmes dans de vastes régions d'Europe, d'Amérique du Nord et de Chine pendant des semaines, un événement qui aurait été extrêmement rare, voire impossible, sans le réchauffement dû à l'activité humaine.
Quelques mois plus tard, plus de 3’400 personnes ont perdu la vie en Libye lorsque trois barrages se sont effondrés à la suite de pluies diluviennes en septembre. Si l'insécurité liée au conflit et le manque d'entretien des barrages ont créé les conditions propices à la catastrophe, le changement climatique a augmenté l'intensité des fortes précipitations de près de 50 %.
Cette année, la saison des incendies de forêt au Canada a été la plus extrême jamais enregistrée. Les incendies ont brûlé plus de 18 millions d'hectares, pulvérisant le précédent record de plus de 10 millions d'hectares. L’étude d’attribution a révélé que le changement climatique a rendu les conditions chaudes, sèches et venteuses qui ont alimenté les incendies de forêt au Québec au moins deux fois plus probables.
Lors de ses études d’attribution, World Weather Atribution est parfois confronté à des défis. Ça a par exemple été le cas en juin, lors de l’étude des fortes précipitations qui ont entraîné des inondations dévastatrices et la mort de près de 600 personnes au Rwanda et en République démocratique du Congo. Le résultat n'a pas été concluant à cause du manque de données météorologiques réelles et de l'incapacité des modèles climatiques à simuler avec précision l'événement, ce qui a empêché de quantifier l'influence du changement climatique sur les précipitations. L’étude a cependant mis en évidence la nécessité d'investir massivement dans des stations de surveillance météorologique et dans la science du climat pour comprendre l'évolution des phénomènes météorologiques extrêmes en Afrique centrale.
Et en Suisse ?
L’année 2023 sera la deuxième la plus chaude en Suisse depuis le début de mesures et le pays n’a pas été épargné par les événements extrêmes. Nous avons connu entre autres une vague de chaleur en fin d’été, puis divers épisodes de précipitations intenses (fin août, mi-novembre, puis début décembre). Encore ces dernies jours, des températures record pour une fin d’année ont été atteintes au Tessin.
Ces événements ont eu de nombreux effets directs, comme les incendies en Valais durant l’été, ou les crues et débordements de lacs du mois passé. Statistiquement, nous pouvons montrer que les chaleurs de l’été passé auraient eu une probabilité très faible de se produire sans changement climatique. Par contre pour les événements pluvieux de la fin de l’année, l’absence pour l’instant d’une étude d’attribution détaillée ne permet pas de se prononcer sur le rôle du changement climatique. Ces événements nous rappellent cependant notre vulnérabilité.
Perspective pour 2024
À l’échelle du globe, la chaleur extrême devrait se poursuivre en 2024. Sous l'effet conjugué du changement climatique d'origine humaine et d'El Niño, un phénomène climatique naturel, l'année 2024 pourrait battre le record de cette année et devenir l'année la plus chaude jamais enregistrée.
Avec un réchauffement de seulement 1,2 °C, des millions de personnes vulnérables ont été confrontées à des conditions météorologiques extrêmes et dévastatrices. Chaque fraction de degré de réchauffement dû à l'utilisation de combustibles fossiles rendra les vagues de chaleur, les incendies, les fortes pluies et les sécheresses plus intenses et plus probables.
Un besoin d’adaptation
À la fin de son résumé de 2023, le World Weather Attribution donne aussi quelques lignes directrices afin de faire face au mieux aux événements à venir.
Premièrement, minimiser les pertes et dommages, le monde doit être mieux préparé. Ce sont les vulnérabilités humaines existantes qui transforment les phénomènes météorologiques extrêmes en catastrophes humanitaires.
Qu'il s'agisse d'une alerte précoce insuffisante avant de fortes précipitations, d'un manque d'espaces verts rafraîchissants dans une ville pendant une vague de chaleur ou d'établissements construits dans des zones sujettes aux inondations, en 2023, les analyses de World Weather Attribution ont mis en évidence à maintes reprises que de nombreux impacts auraient pu être évités ou minimisés avec une meilleure planification et davantage de financement. Cette constatation souligne l'urgence d'accélérer à la fois l'adaptation et la réduction des émissions.
Les analyses de la vulnérabilité et de l'exposition identifient également les personnes les moins à même de se protéger contre les effets des phénomènes météorologiques extrêmes. Dans leur grande majorité, ces personnes sont les plus pauvres et les plus marginalisées de la société : les sans-abri ou les personnes vivant dans des logements précaires, les personnes handicapées ou souffrant de problèmes de santé sous-jacents, et les travailleurs de plein air. Il est clair que le changement climatique accroît les inégalités.
Pour conclure, le World Weather Attribution souligne qu’outre l'abandon des combustibles fossiles et la réduction des émissions à zéro, il est essentiel de réduire la vulnérabilité et l'exposition de ces populations pour faire de notre monde un endroit plus sûr.
Sources
L'article original du World Weather Attribution se trouve ici. La section sur la Suisse a été ajoutée, de même que les images dans le texte. Le reste du texte a été traduit et adapté.