Un front occlus, situation idéale pour de la neige jusqu’à relativement basse altitude
La Figure 2 permet de mieux comprendre les différentes masse d’air en présence autour de cette dépression. Les couleurs représentent la température équivalente potentielle, qui prend en compte non seulement la température de l’air, mais également le dégagement de chaleur latente si toute l’humidité de l’air venait à condenser (plus d’informations dans ce blog). Cela permet de bien distinguer les masses d’air subtropicale (chaudes et humides, qui ont donc des températures équivalentes potentielles élevées) des masses d’air polaire (froides et plus sèches). Concrètement sur la Figure 2, le front froid au nord-ouest de la France représente la limite entre l’air polaire au nord et l’air subtropical qui est coincé entre le front froid et le front chaud. Cette zone s’appelle le secteur chaud. A mesure que le front froid progresse, il rattrape le front chaud (car il se déplace plus vite que celui-ci) et forme un front occlus (en violet sur la Figure 2, défilez l’image pour voir les prochaines échéances). Cette évolution est typique d’une dépression des moyennes latitudes (voir ce blog pour plus de détails). La caractéristique d’un front occlus est que le front chaud est soulevé en altitude et il n’y a plus de différences de températures marquées au sol. Par contre, les précipitations associées peuvent être importantes. La limite pluie-neige peut remonter légèrement, car il y a toujours les restes du secteur chaud en altitude, mais redescend généralement rapidement. En l’occurrence, la limite pluie-neige va remonter vers 1000 m avant de redescendre vers 600 m d’ici demain.