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Les probabilités de précipitations : un outil pour faire ses choix et planifier ses activités en toute connaissance de cause

MétéoSuisse-Blog | 25 janvier 2025

Où et quand va-t-il pleuvoir exactement ? Une question à laquelle il n’est pas toujours facile de répondre, même avec l’aide des derniers modèles météorologiques, qu’ils soient basés sur la physique ou basés sur l'IA. Mais ces modèles savent faire la différence entre les situations où une prévision fiable est possible et celles où elle ne l'est pas. Afin de donner une image plus détaillée des probabilités dans la prévision des précipitations, MétéoSuisse publie dès à présent des cartes avec la probabilité des précipitations. Examinons de plus près cette nouvelle fonctionnalité.

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C’est un fait, les précipitations sont difficiles à prévoir, car elles dépendent de très nombreux facteurs. Par temps d'ouest, il peut s’agir de la trajectoire et de la vitesse exactes d'un front, de l'humidité et de la température de l'air. Pour les orages d'été, la situation est encore plus délicate : des processus de soulèvement sont en jeu, qui se produisent généralement à une échelle plus petite que la maille des modèles météorologiques à haute résolution. A cela s'ajoutent dans tous les cas les processus de condensation et de formation des nuages, qui dépendent de la présence dans l’air de particules de taille minuscule. Beaucoup d'entre nous utilisent l'animation des précipitations sur l’application de MétéoSuisse, et ont déjà fait l'expérience de précipitations ne produisant pas exactement à l’endroit ou au moment prévu dans l'animation.

En tant qu’information supplémentaire sur la fiabilité des prévisions, on trouve désormais des cartes de probabilité de précipitations dans l'application et sur le site internet. Si l'on veut par exemple savoir où se promener le week-end sans veste de pluie, on peut consulter la carte pour le jour ou le créneau horaire souhaité et y chercher les endroits où la probabilité de précipitation (en %) est la plus faible possible. Ces nouvelles cartes ne donnent aucune indication sur la quantité de précipitations attendues, mais sur la probabilité qu'il y ait des précipitations quelles qu’elles soient. Les prévisions de quantité se trouvent dans les prévisions locales, dans lesquelles les probabilités sont également disponibles depuis quelque temps.

MétéoSuisse calcule pour chaque échéance des prochains jours plusieurs versions de modèles (appelés membres d’ensemble), qui représentent chacune un scénario possible pour le temps à venir. Toutes ces versions ont la même probabilité et tentent de représenter l'éventail des situations météorologiques possibles. Pour la carte des probabilités de précipitations, il suffit de compter combien de ces modèles indiquent des précipitations pour un lieu donné et combien n'en indiquent pas, et d'en déduire un pourcentage. Ce pourcentage est ensuite affiché sur la carte.

Différents modèles de prévision de MétéoSuisse et du ECMWF (Centre européen de prévisons météorologiques à moyen terme) couvrent différentes échéances de prévision. Un outil nouvellement développé prend cette abondance de données de prévision de différentes sources et les combine au mieux en un produit de prévision continue ("seamless"). Le système Nowcasting (prévision à très court terme) de MétéoSuisse, qui interpole les observations du radar de précipitations et des stations de mesure, sert de source pour les premières heures de prévision. Pour les heures passées, les cartes présentent donc une image bicolore : les régions avec des précipitations (bleu foncé, catégorie supérieure) et celles sans précipitations (transparent). Pour les prévisions du lendemain, on utilise principalement le modèle ICON-CH1-EPS, puis le modèle ICON-CH2-EPS et, à partir du cinquième jour, le modèle IFS du ECWMF.

Les cartes de probabilité offrent une aide à la décision, par exemple pour la planification de projets pour lesquels les précipitations sont gênantes - mais c'est à vous de décider. Allez-vous planifier votre randonnée uniquement si la probabilité de précipitations est inférieure à 10% ou allez-vous la faire même si la probabilité est de 40% ? Vous déciderez probablement en fonction de la situation et de votre projet, et vous pourrez également prendre des dispositions au cas où il en irait autrement. En ce sens, nous sommes convaincus que les nouvelles cartes vous seront utiles et vous permettront de prendre de meilleures décisions.