Le réchauffement climatique est déterminé en comparant la température moyenne actuelle avec celle de la période préindustrielle. L'utilisation d'une courbe tendancielle lissée sur 30 ans permet de décrire de manière adéquate le climat actuel malgré le réchauffement rapide et d'intégrer les évolutions récentes dans le calcul du réchauffement.
Pour déterminer le réchauffement climatique en Suisse, on compare la température moyenne actuelle à celle de la période de référence préindustrielle 1871-1900. Si l'on observe l'évolution de la température mesurée à l'échelle nationale au cours des dernières décennies, on constate toutefois que le réchauffement s'accélère depuis les années 1980, avec près d'un demi-degré tous les dix ans. Quelle est donc la température moyenne actuelle ?
Si nous utilisons la moyenne d'une période actuelle (par exemple la période de référence 1991-2020 ou les 20 dernières années) pour décrire le climat actuel, nous sommes constamment en retard par rapport à la valeur réelle en raison du réchauffement progressif. En effet, aujourd'hui, soit 10 à 15 ans après le milieu des périodes utilisées, le climat est déjà nettement plus chaud. La valeur que nous obtenons pour le réchauffement depuis la période préindustrielle est donc trop faible.
MétéoSuisse a développé, en collaboration avec d'autres services météorologiques, une méthode permettant de tenir compte du réchauffement rapide lors de la détermination du climat actuel. Une courbe de tendance climatique est insérée dans les données. Elle correspond autant que possible à une moyenne sur 30 ans (période de référence de l'OMM) et représente bien l'évolution du climat au fil du temps. Comme cette courbe de tendance climatique s'étend jusqu'à la fin de la série de données, il est possible de lire la moyenne climatique actuelle ou le climat actuel à son extrémité.
Il apparaît que, peu après la fin de la période de référence de l'OMM 1991-2020, le climat en Suisse était déjà supérieur de plusieurs dixièmes de degré à la moyenne de cette période (par exemple, de 1 °C en 2024). Ce réchauffement progressif peut et doit être pris en compte si l'on veut déterminer aussi précisément que possible le réchauffement depuis la période préindustrielle.
Le réchauffement en Suisse depuis la période préindustrielle est calculé comme la différence entre la moyenne climatique actuelle et la période de référence préindustrielle 1871-1900. Le réchauffement calculé est indiqué par une valeur moyenne et une marge d'incertitude. La plus grande incertitude concernant le point final de la courbe de tendance climatique est prise en compte dans le calcul du réchauffement ou de la marge d'incertitude.