Le danger d’incendie de forêt est particulièrement élevé pendant ou après un hiver pauvre en neige, durant les longues périodes de sécheresse, lors d’une longue canicule estivale et en cas de forts vents (p. ex. foehn). Tous ces facteurs peuvent fortement dessécher les arbres, les arbustes et les sols des forêts.
Les incendies de forêt survenant en Suisse sont en général de faible ampleur: le Valais, les Grisons et le Tessin, ainsi que les vallées où souffle le foehn sont les régions particulièrement exposées aux incendies de forêt. Il est rare qu’un incendie de forêt présente un risque pour l’homme, la législation suisse interdisant toute construction d’habitation dans la forêt.
Le risque d’incendie en forêt correspond à la probabilité qu’un tel incendie se déclenche. Il peut être accru par la pratique de certaines activités de plein air, au point que des mesures peuvent être nécessaires même si le niveau de danger d'incendie est faible.