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Chutes de neige exceptionnelles il y a 20 ans
MétéoSuisse-Blog | 19 avril 2025

Les chutes de neige des derniers jours ne sont pas sans rappeler un épisode similaire qui avait touché une grande partie de la Suisse romande le 17 avril 2005. Une situation météorologique, proche de celle de cette semaine, avait causé de fortes chutes de neige jusqu’en plaine, en particulier dans les cantons de Vaud, Neuchâtel et Fribourg.

Le Grand-Pont à Lausanne sous la neige le 17 avril 2005.
Le Grand-Pont à Lausanne sous la neige le 17 avril 2005. Photo : A D via flickr - https://www.flickr.com/photos/lausanne1000/16449333640/
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Une situation météorologique particulière

La situation météorologique des 16 et 17 avril 2005 était similaire à celles du 16 et 17 avril 2025 et du 23 et 24 avril 1976. Une dépression d’altitude (goutte froide) s’était déplacée du golfe de Gênes en direction de la mer Adriatique, entraînant de l’air humide sur la Suisse. Au sol, la dépression était centrée sur le sud de l’Allemagne. Dans la soirée du 16 avril, de l’air relativement froid (avec une température légèrement négative vers 1500 m) avait afflué depuis l’ouest sur la Suisse romande. Cette configuration avait provoqué des précipitations continues engendrant une isothermie qui avait permis à la neige de tomber jusqu’en plaine dès la soirée du 16 avril.

Carte de la situation générale des 16 et 17 avril 2005.
Figure 1. Situation générale des 16 et 17 avril 2005. Cartes du haut : pression réduite au niveau de la mer et fronts. Graphiques du bas à gauche : radiosondage de Payerne. Cartes du bas à droite : hauteur du géopotentiel à 500 hPa (pression vers 5500 m). (Source : MétéoSuisse)

Des chutes de neige abondantes

Malgré un vent de sud-ouest faible à modéré, l’intensité des précipitations avait permis de refroidir toute la colonne d’air et les chutes de neige avaient été abondantes jusqu’en plaine. La figure 2 ci-dessous montre l’évolution de la température (moyenne horaire) et de l’intensité des précipitations (somme horaire) du 16 au 17 avril 2005 à Pully, Neuchâtel et Aigle. Avec les fortes précipitations (par moments plus de 5 mm par heure), la température s’était stabilisée entre 1 et 2 °C à Pully et Neuchâtel. À Aigle, les précipitations avaient été un peu moins abondantes, mais l’absence de vent avait permis à la température de se stabiliser vers 0 °C.

Graphiques de température de l’air à 2 m du sol moyenne horaire et de somme horaire des précipitations du 16 au 17 avril 2005 à Pully, Neuchâtel et Aigle.
Figure 2. Température de l’air à 2 m du sol moyenne horaire et somme horaire des précipitations du 16 au 17 avril 2005 à Pully, Neuchâtel et Aigle.

Les précipitations avaient été abondantes sur une large partie ouest du pays, en particulier sur le Jura et le Plateau romand. Les cumuls avaient par exemple atteint 68,6 mm à Payerne, 73,9 mm à Payerne et 80,3 mm à Fahy.

Carte de cumuls de précipitations (en mm) du 16 et 17 avril 2005.
Figure 3. Cumuls de précipitations (en mm) du 16 et 17 avril 2005.

C’est entre la région de Neuchâtel et l’est du Bassin lémanique que les chutes de neige avaient été les plus importantes, c’est-à-dire là où les précipitations les plus abondantes s'étaient combinées avec de l’air suffisamment froid en altitude. Il était tombé une dizaine de cm sur les rives du Léman alors que la couche atteignait une quarantaine de cm sur les hauts de Lausanne.

Photo d'un bus sous la neige à Lausanne.
Figure 4. Neige à La Sallaz à Lausanne le 17 avril 2005. (Source : capture d’écran du reportage du "12:45" de la RTS (ex-TSR) du 17 avril 2005.)

À l’image de la situation en Valais de cette semaine, les importantes quantités de neige mouillée sur des arbres déjà garnis de leurs feuilles avaient provoqué des dégâts sur la végétation et affecté la circulation routière. Un reportage du "12:45" de la télévision suisse romande permet de se rendre compte de la situation il y a 20 ans.

Photo d'un mélèze sous la neige le 17 avril 2005 à Bex.
Figure 5. Un mélèze sous la neige le 17 avril 2005 à Bex. (Photo : Mikhaël Schwander)

Ces épisodes neigeux en avril de 1976, 2005 et 2025 (plus d’autres moins importants) montrent que la combinaison entre de fortes précipitations et de l’air relativement froid en altitude permet à la neige de tomber jusqu’en plaine en raison du phénomène d’isothermie. Le printemps est propice à ce genre de situation, car de petites dépressions d’altitude circulent sur nos régions sans toutefois engendrer trop de vent (qui brasserait et réchaufferait l’air à basse altitude, ce qui limiterait l’isothermie). En hiver, les situations sont plus dynamiques et le courant d’ouest est le plus souvent accompagné de vent jusqu’en plaine. Dans ce cas, il faut de l’air nettement plus froid en altitude pour que la neige tombe jusqu’en plaine.

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