Un phénomène optique
Les cristaux de glace ont une forme de plaque ou de colonne hexagonale (6 côtés), dont les angles des faces latérales sont toujours de 60° entre elles. Un rayon lumineux traversant un cristal de glace va subir une première réfraction en changeant de milieu, et une seconde en ressortant par une autre face du cristal. Il va ainsi être dévié de 22°. C’est pourquoi, le premier halo visible autour du soleil se trouve à 22 ° de l’axe entre l’observateur et le soleil. Ce halo paraît blanc, avec une frange intérieure rouge, la lumière étant non seulement réfléchie et réfractée, mais encore dispersée, comme lors d’un arc-en-ciel.
Les halos observés ce dimanche laissaient de plus apparaître des parhélies, qui consistent en deux répliques de l’image du soleil, placées horizontalement de part et d’autre de celui-ci. On parle aussi de « faux soleil » ou de « chiens de soleil » (sun dogs en anglais). Les parhélies sont alignés sur le cercle parhélique, bien visible sur l’image de titre, par exemple. Sur certaines images, une colonne lumineuse est aussi visible, comme ci-dessous.