Nous poursuivons aujourd'hui la description des principales masses d'air qui déterminent le temps en Suisse que nous avions commencée le week-end passé. Aujourd'hui : l'air continental, l'air subtropical méditerranéen et l'air subtropical du Sahara.
En Suisse, l'air continental provient principalement de l'est et du nord-est. Les rares vents du sud-est amènent également de temps à autre de l'air continental. Comme l'humidité est basse au-dessus des grands espaces continentaux, l'air continental est généralement sec. Les masses d'air continentales présentent une amplitude de température annuelle marquée. En hiver, il fait très froid sur les grands continents, en été, il fait très chaud. Par conséquent, les vents d'est apportent souvent un froid rigoureux en hiver et un temps chaud et sec en été.
Lorsque l'air continental domine pendant une longue période, des phénomènes météorologiques extrêmes peuvent se produire. On peut citer par exemple le froid de l'hiver 1962/1963, lorsque des vents d'est à nord-est ont transporté pendant une longue période de l'air très froid de la Russie vers la Suisse. En raison de cette longue période froide, de nombreux lacs ont gelé, comme le lac de Zurich et le lac de Constance.
En été également, une longue période de vents d'est peut également avoir des répercussions importantes. En juin 1976, un temps pas très chaud mais extrêmement sec a régné au nord des Alpes avec une bise fréquente, ce qui a desséché les sols et posé des problèmes à l'agriculture.
L'air subtropical méditerranéen arrive en Suisse par le sud. Il est toujours chaud et relativement humide. Comme les Alpes forment une barrière, l'air méditerranéen influence principalement le versant sud des Alpes. En cas de soulèvement de la masse d'air au contact des Alpes, il se forme souvent une situation de barage au sud des Alpes avec des précipitations abondantes. Cela se produit principalement au printemps et en automne, car les situations de sud, sud-ouest et sud-est y sont plus fréquentes.
L'air étant chaud et humide, le potentiel de fortes précipitations est très élevé sur le versant sud des Alpes et des quantités de 100 à 150 mm en 24 heures sont fréquentes. Dans les Centovalli et la vallée d'Onsernone, des quantités dépassant nettement 400 mm sont même possibles.
Au nord des Alpes, il n'est pas rare que le foehn règne lors de ces situations. Dans de tels cas, le temps y est très différent de celui du sud des Alpes.
L'air du subtropical du Sahara atteint généralement la Suisse dans les couches supérieures de l'atmosphère. En été, il provoque une chaleur extrême, surtout à plus de 1500 mètres d'altitude. Il s'impose moins facilement en plaine, mais il y fait néanmoins souvent chaud, surtout au nord des Alpes. Une autre caractéristique est la poussière du Sahara qui, comme on l'a souvent observé ces derniers temps, peut considérablement réduire la visibilité.
Si vous l'avez ratée, vous pouvez retrouver la première partie du blog ici : Masses d'air - première partie