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Les orages font partie des phénomènes météorologiques les plus difficiles à prévoir. Ils peuvent être à l’origine de dégâts considérables, mais des alertes préalables permettent de s’y préparer et de réduire considérablement les dégâts.
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MétéoSuisse exploite un système complet de mesures et de prévisions qui permet d'établir des prévisions météorologiques et des alertes 24 h/24. Si une situation d'intempéries se dessine, MétéoSuisse émet des pré-alertes (en général un à deux jours avant l'événement) à l'intention des autorités et de la population. Elle informe ainsi du danger que présentent les orages à venir.
Sous quelle forme les alertes sont-elles émises ?
Sur le site Internet (carte d'alerte), MétéoSuisse informe des dangers météorologiques imminents et actuels tels que le vent, les orages, la pluie, la neige, le verglas sur les routes, la chaleur ou le gel. Cette carte est actualisée en continu.
L'application de MétéoSuisse permet de s'abonner à des alertes automatiques (push) pour n'importe quel lieu, type de danger et à partir d'un niveau d'alerte souhaité.
Les alertes sont de plus publiées sur le portail des dangers naturels de tous les services spécialisés de la Confédération.
Différents degrés d'alerte d’orages
Il existe deux degrés de danger pour les orages : le degré 3 et le degré 4. Malgré les outils et les méthodes les plus récents, il n'est pas possible à l'heure actuelle de prévoir les orages violents de manière précise. Multiplier les degrés d’alerte aurait donc peu de sens. Pour les alertes concernant d'autres dangers, on utilise normalement une échelle à plusieurs degrés.
Un degré de danger décrit à quel point les effets peuvent être dangereux pour la population et l'infrastructure. La description précise des degrés de danger des orages peut être consultée ici : Explication des degrés de danger pour les orages.
Les orages sont des phénomènes météorologiques difficilement prévisibles
Les orages font partie des phénomènes météorologiques les plus difficiles à prévoir. Ils se développent généralement en très peu de temps et de manière très localisée. Ils peuvent se former sur place, y déverser leurs précipitations ou se déplacer rapidement. De nombreux facteurs atmosphériques différents jouent un rôle dans la formation des orages : l'évolution verticale de la température, la direction et la vitesse du vent ainsi que l'humidité de l'atmosphère ne sont que quelques exemples des facteurs qui entrent en jeu. L'étendue du manteau neigeux dans les Alpes, l'état de la végétation ou la nature de l'orographie peuvent également être déterminants.
Les orages ne peuvent donc pas être prévus plusieurs heures à l’avance avec précision en termes d’intensité, d’horaire et de localisation. Ce n'est que lorsqu'un orage est formé que des alertes d’orages locales peuvent être lancées (entre 0 et 1 heure à l’avance).
Déroulement d'une situation d'alerte en cas d'orage
En cas de potentiel élevé d'orage (probabilité de plus de 40 % d'orages violents), une pré-alerte est émise pour la population et les autorités. Ces dernières sont de plus informées de la situation de danger lors d'une visio-conférence. Ces pré-alertes d’orages sont émises à large échelle pour de grandes régions (p. ex. le Plateau, l'Arc jurassien ou les Préalpes), ce qui ne signifie toutefois pas que toutes les petites régions averties seront effectivement touchées par des orages. La probabilité d'orages localement violents est toutefois plus élevée dans ces régions, mais la localisation exacte des orages est encore incertaine.
Les pré-alertes d'orage à large échelle parviennent à la population via l'application et le site web et indiquent un risque potentiel d'orages violents dans un délai d'environ 6 à 36 heures. Ces pré-alertes d'orage à large échelle sont représentées en hachures sur la carte d'alerte.
Les cellules orageuses naissantes ou en approche, attendues de manière locale dans les 30 à 60 minutes et présentant un risque imminent, sont de plus averties par des alertes d’orage, les "flash orages". Les "flash orages" sont représentés en pleine couleur (non hachurée), en orange (niveau 3) ou en rouge (niveau 4) sur la carte d'alerte. L'extension et le déplacement des différentes cellules orageuses sont mis à jour de manière entièrement automatique toutes les 5 minutes et surveillés 24 heures sur 24 par les météorologues dans le cadre du Nowcasting.
Une fois le danger passé, les alertes sont levées.
Analyse et amélioration des alertes
Chaque situation d'alerte de degré 3 ou plus (pas seulement pour les orages) est ensuite analysée et évaluée par MétéoSuisse quant à sa précision. Cela nous permet d'intégrer continuellement des améliorations dans nos procédures d'alerte et de tirer les leçons d'éventuelles erreurs d'appréciation afin d'améliorer nos prestations. Une analyse de la qualité des alertes d'intempéries en 2023 est résumée dans ce blog.
En plus de cette analyse et de cette évaluation, une enquête auprès de la population est également mise en place en fonction des situations d'alerte. Une phase pilote de ces enquêtes auprès de la population a eu lieu entre 2022 et 2025. Les réactions de la population contribuent ainsi également à l'amélioration constante des procédures d'alerte.