En montagne, le temps se comporte souvent de manière très différente des prévisions. Cette imprévisibilité est due d'une part à la complexité du terrain, qui influence fortement les processus de circulation de l'air. D'autre part, les courants atmosphériques à grande échelle et planétaires jouent également un rôle. Afin de mieux comprendre le fonctionnement exact des processus de circulation de l'air en montagne, il est nécessaire de disposer d'une base de données détaillée qui recense aussi bien les phénomènes à très petite échelle, tels que la turbulence, les phénomènes régionaux, les grands systèmes météorologiques et les courants-jets globaux, à court, moyen et long terme. En météorologie, on parle d'une approche de recherche multi-échelle. C'est celle que suit le consortium international de recherche TEAMx dans le cadre d'une campagne d'observation à grande échelle d'une durée d'un an. Celle-ci vise à relier les données mesurées dans les Alpes à des événements météorologiques à grande échelle et est intitulée TEAMx Observational Campaign (TOC). La TOC est coordonnée par Manuela Lehner et Mathias Rotach de l'Université d'Innsbruck. Au total, plus de 25 institutions et plus de 200 scientifiques contribuent à sa réussite, dont MétéoSuisse. À long terme, TEAMx souhaite contribuer à l'amélioration des modèles météorologiques et climatiques, en particulier des prévisions météorologiques pour les régions montagneuses telles que les Alpes.
La campagne a débuté en septembre 2024. Dans quatre zones cibles au total – dans la vallée de l'Inn, dans la vallée de l'Adige, sur la crête alpine entre la vallée de l'Inn et la vallée de l'Adige, ainsi que dans les Préalpes bavaroises –, divers systèmes de télédétection météorologique fournissent tout au long de l'année des profils atmosphériques du vent, de la température et de l'humidité à plusieurs endroits. MétéoSuisse contribue à ces mesures avec un lidar mobile et un radiomètre mobile, actuellement installés dans la vallée de l'Inn. Deux phases d'observation intensive sont également prévues. Après la première phase cet hiver, la deuxième débutera le 16 juin avec des mesures sur plus de 15 sites dans la vallée de l'Inn, la vallée de l'Adige et les Alpes de Sarentino, et se poursuivra jusqu'au 25 juillet. « Grâce à trois avions de recherche, des drones et des ballons-sondes, nous obtenons des données supplémentaires importantes, par exemple sur le développement de la nébulosité et des précipitations en fonction du transport de l'humidité le long des versants montagneux », explique Manuela Lehner.
Un autre axe prioritaire concerne notamment les interactions entre différents courants dans les vallées montagneuses, tels que les vents de versant et de vallée, ainsi que leur influence sur la stratification et la variabilité de l'atmosphère dans les vallées, qui à leur tour influencent les échanges de polluants atmosphériques et d'humidité, par exemple.
Pour planifier les mesures, en particulier les vols pendant la phase d'observation intensive à partir du 16 juin, le consortium TEAMx s'appuie non seulement sur les prévisions globales de l'ECMWF, mais aussi sur les prévisions opérationnelles ICON du Service météorologique allemand et de MétéoSuisse.
Le traitement et le contrôle qualité occuperont à eux seuls les chercheurs impliqués bien au-delà de la campagne de mesure. À long terme, les données seront également mises à la disposition des chercheurs extérieurs à TEAMx. Les données collectées dans le cadre de TEAMx seront également très précieuses pour MétéoSuisse pour l'étude des phénomènes météorologiques dans les Alpes. Les connaissances acquises et les modèles améliorés issus du programme de recherche bénéficieront également directement aux prévisions météorologiques et aux scénarios climatiques dans les Alpes suisses. « L'importance considérable de la campagne de mesure ne se reflète pas seulement dans les groupes de recherche impliqués, mais aussi dans la participation de plusieurs services météorologiques de la région alpine », explique Mathias Rotach. TEAMx est également soutenu par l'Organisation météorologique mondiale (OMM), une agence spécialisée des Nations Unies, ainsi que par le financement de nombreux projets tiers des groupes de recherche participants.