Le danger d'incendie de forêt augmente en Suisse en raison du changement climatique. Grâce au système d’information IGNIS, développé conjointement par l’OFEV et le Ministère des Ressources naturelles du Canada, il est possible de mieux prévoir le danger d'incendie de forêt, ainsi que l'évolution et la propagation des incendies de forêt existants.
Flammes dépassant la cime des arbres, fumée dense, incendies dangereusement proches des habitations, accompagnés d'une activité ininterrompue des hélicoptères : des images qui pourraient devenir plus fréquentes à l’avenir dans de nombreuses régions de la Suisse. En raison du changement climatique, les périodes de canicule et de sécheresse capables de favoriser de grands incendies de forêt deviennent plus fréquentes.
L'Office fédéral de l'environnement (OFEV) publie quotidiennement des informations au sujet de l’actuel danger d'incendie de forêt. Celles-ci sont également affichées dans l'application de MétéoSuisse. Malgré les nombreuses informations et mesures de prévention, des incendies de forêt se produisent régulièrement en Suisse. Ainsi, les incendies de forêt de Bitsch (VS) en 2023 ou de Gambarogno (TI) en 2022 ont dévasté respectivement 100 et 200 hectares de forêt, y compris les pâturages et les prairies, et ont occasionné des coûts de plusieurs millions de francs.
Afin de mieux gérer de tels événements, il est primordial de prévoir le danger d’incendie de forêt le plus tôt et le plus précisément possible. Pour ce faire, un nouveau système d’information pour les incendies de forêt a été développé conjointement par l’OFEV et le Ministère des Ressources naturelles du Canada. Depuis 2022, IGNIS (du latin « feu »), soutient les expertes et experts dans l’évaluation du danger d’incendie de forêt sur l’ensemble du territoire suisse.
IGNIS s’appuie sur le système canadien « Fire Weather Index » (FWI), qui a été adapté et optimisé pour le territoire alpin suisse. Pour les calculs, le système nécessite seulement quatre paramètres : la température, l’humidité de l’air, les cumuls de précipitations et la force du vent. Ces paramètres sont non seulement déterminants pour le risque de départ de feu, mais aussi pour leur propagation.
Chaque jour, MétéoSuisse fournit à l'OFEV les données nécessaires pour le calcul des indices dans IGNIS. Ces indices permettent de donner des indications pertinentes sur le comportement et développement possibles d'un incendie de forêt, et aussi d’estimer la teneur en humidité du sol et d'autres matières organiques mortes. Les expertes et experts de la Confédération et des cantons interprètent ensuite les données d’IGNIS afin d'évaluer le danger d'incendie de forêt quotidien pour les différentes régions d'alerte. IGNIS est donc un système très performant tant pour les décisions en ce qui concerne les mesures de prévention que pour les mesures de lutte contre les incendies de forêt.
Une grande force d’IGNIS est sa simplicité : le système ne requiert que quatre paramètres météorologiques pour l’évaluation du danger d’incendie de forêt. Cela permet aux autorités compétentes une estimation rapide pour savoir si les mesures de prévention prises, comme par exemple la mobilisation de pompiers ou d'hélicoptères, seront suffisantes en cas de lutte contre un incendie de forêt. En cas d’événement, les processus de décision concernant l'allocation des ressources de lutte contre les incendies peuvent être affinés et accélérés grâce aux différents indices fournis par IGNIS (cf. illustration 3). Le système FWI est largement repris dans l’UE et à l'étranger ce qui facilite l'échange de connaissances avec les expertes et experts internationaux.
Même s’il est largement utilisé, le système FWI a aussi ses limites. Il ne prend pas encore en compte des facteurs importants pour la dynamique des incendies de forêt qui sont, par exemple, la topographie locale ou les matériaux combustibles réellement présents (du sous-sol jusqu'en haut de la cime des arbres). Développé à l'origine dans les années 70, le système FWI a été conçu pour les forêts composées uniquement de pins. Il peut en résulter que le système ne reflète pas exactement le degré de mélange des forêts (proportion de feuillus et de conifères) que l'on rencontre en Suisse.
Malgré ces limites, IGNIS fournit à l'OFEV et aux autorités cantonales compétentes une vue d'ensemble précieuse et de grande qualité de la situation du danger d’incendie de forêt dans tout le pays et pour chaque écorégion. Grâce à la très bonne collaboration entre MétéoSuisse et l'OFEV, les données météorologiques les plus récentes sont garanties pour assurer le bon fonctionnement d’IGNIS.