Conditions favorisant la pluie verglaçante
La pluie verglaçante survient lorsqu’une couche d’air chaud (température > 0°C) assez épaisse (d) se situe au-dessus d’une couche d’air froid relativement mince proche du sol (température < 0°C) .
Dans ces conditions, lors de précipitations, les flocons de neige fondent en traversant la couche d’air chaud en altitude. Les gouttes de pluie traversent ensuite la couche d’air froid près du sol. Ces gouttes ne gèlent pas en vol mais restent sous forme liquide (surfusion). Lorsqu’elles touchent une surface froide (routes, arbres, lignes électriques, structures métalliques), ces gouttes gèlent instantanément, formant une couche de glace ; la température du sol est donc déterminante. Elle dicte au final si les précipitations gèleront ou non au contact des surfaces impactées.
Lors de situations peu dynamiques, de la bruine verglaçante peut avoir le même effet.
Dans le cas où la couche d'air chaud est peu épaisse (c) les cristaux de neige ne fondent que partiellement en pluie puis regèlent en traversant une couche d'air froid sous-jacente assez épaisse. Il se forme alors de petits grains de glace durs qui rebondissent au sol (grésil / ice pellets).