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Tempête tropicale Debby : un déluge historique aux États-Unis

MétéoSuisse-Blog | 06 août 2024
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La tempête tropicale Debby a touché la Floride, provoquant des pluies torrentielles allant jusqu'à 250 mm. Les prévisions du Service météorologique national des États-Unis annoncent jusqu'à 500 mm de pluie d'ici dimanche, entre la Caroline du Sud et la Caroline du Nord. Des alertes d’inondation ont été émises, et les autorités qualifient la situation de catastrophique, avec déjà cinq décès signalés. Dans cet article, nous examinons les caractéristiques météorologiques de Debby pour mieux comprendre ces pluies records attendues.

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Présentation de la Tempête Debby

La tempête Debby a débuté en tant que dépression tropicale au sud de Cuba le 3 août. Elle a été baptisée "Debby" le 4 août, lorsqu'elle est devenue une tempête tropicale avec des vents moyens de 75 km/h. Après un bref passage en ouragan de catégorie 1, avec des vents atteignant 120 à 130 km/h, elle a touché terre au nord de la Floride en tant que tempête tropicale, avec des vents de 110 km/h (voir Figures 1 et 2). Actuellement, Debby est localisée au sud de la Géorgie, où elle a perdu en intensité, avec des vents moyens de 75 km/h.

Pluies torrentielles

Les prévisions indiquent des accumulations de pluie record de 300 à 500 mm en Caroline du Sud et du Nord, ce qui représente plus de la moitié des précipitations annuelles habituelles pour ces États, en seulement cinq jours. Deux facteurs expliquent ces pluies diluviennes : la température très élevée de la mer des Caraïbes et la quasi-stationnarité de la tempête, qui devrait persister sur les États des Carolines.

Influence de la température de la mer sur les tempêtes tropicales

La température de la mer joue un rôle crucial dans la formation des tempêtes tropicales. Plus la mer est chaude, plus il y a d'énergie disponible pour alimenter la tempête. Voici pourquoi :

  1. Énergie et chaleur latente:
    • Quand l'eau s'évapore de la surface de la mer, elle monte et se condense dans les nuages de la tempête. Cette condensation libère une grande quantité de chaleur, appelée chaleur latente, qui renforce la tempête. Une mer plus chaude signifie plus d'évaporation et donc plus d’énergie disponible pour la tempête.
  2. Instabilité atmosphérique:
    • La chaleur de la mer crée une atmosphère instable, favorisant les mouvements ascendants de l'air. Ces mouvements ascendants sont essentiels pour la formation des nuages et des précipitations.
  3. Précipitations intenses:
    • Avec plus d'humidité dans l'air, une tempête a un potentiel de précipitations plus important, entraînant des pluies plus intenses.

Exemple actuel

Actuellement, la température de la mer des Caraïbes est environ de 30 °C, avec une anomalie de température de 1 à 2 °C au-dessus de la moyenne (voir Figure 3). Cela peut sembler peu, mais même une petite augmentation de température peut significativement augmenter l'humidité et donc l'énergie disponible pour une tempête tropicale.

Quasi-stationnarité de la tempête Debby

Debby devrait stagner au-dessus des Carolines, déversant des pluies diluviennes entre le 7 et le 9 août. Cette quasi-stationnarité est due à la présence de zones de haute pression au nord-est et à l’ouest de la tempête, qui freinent sa progression.

Impact du changement climatique sur les tempêtes tropicales

Les caractéristiques de la tempête tropicale Debby, notamment les eaux chaudes de la mer des Caraïbes et sa lente progression, sont exacerbées par le changement climatique. Selon le dernier rapport du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC), les précipitations associées aux tempêtes tropicales augmentent déjà, en raison de mers plus chaudes et d'une atmosphère plus humide. Ce phénomène est prévu de s'intensifier avec le réchauffement climatique. De plus, le ralentissement du déplacement des tempêtes tropicales est également une tendance observée qui va s’accentuer dans le futur.

Conclusion

Bien qu'il soit difficile d'attribuer directement la tempête Debby au changement climatique, ses caractéristiques principales — fortes précipitations et déplacement lent — s'inscrivent dans les tendances du réchauffement climatique. Cela explique les pluies diluviennes et leurs conséquences dévastatrices sur les infrastructures et la population locale.

Références

Pour les dernières informations sur la tempête tropicale Debby, consultez le site du National Hurricane Center : https://www.nhc.noaa.gov/

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