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Neige attendue en plaine ce mardi après-midi
MétéoSuisse-Blog | 09 janvier 2024
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La neige devrait faire son retour en plaine cet après-midi, pas de temps à perdre donc pour rédiger cet article tentant de présenter les tenants et aboutissants de cette situation intéressante, qui ne concernera que le nord des Alpes, en particulier l’ouest.

Source : Crowdsourcing@MétéoSuisse-App
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Petit rappel !

Pour qu’il neige en plaine au nord des Alpes, deux conditions sont souvent nécessaires :

  1. Un afflux d’air humide doit être présent pour alimenter les précipitations ; la provenance d’une telle masse d’air ne pouvant être que l’Atlantique ou la Méditerranée, la limite des chutes de neige est souvent assez haute et frustrante, entre 800 et 1300 m environ pour l’Atlantique, 1500 à plus de 2000 m pour la Méditerranée.
  2. Le maintien dans les basses couches de l’atmosphère de températures suffisamment basse pour garder les précipitations sous forme d’or blanc jusqu’à basse altitude.

La condition n°1 sera réalisée ce mardi après-midi par la présence sur la France voisine d’une petite dépression d'altitude sans grande prétention, mais qui suffira à faire affluer vers les Alpes de l’air originaire de Méditerranée.

Vorticité potentielle à 300 hPa (environ 9000 m). Le centre dépressionnaire sur la France est ici bien visible, entraînant vers les Alpes de l’air originaire de Méditerranée à moyenne altitude (le vent tourne dans le sens inverse des aiguilles d’une montre autour d’une dépression). Source : ECMWF
Vorticité potentielle à 300 hPa (environ 9000 m). Le centre dépressionnaire sur la France est ici bien visible, entraînant vers les Alpes de l’air originaire de Méditerranée à moyenne altitude (le vent tourne dans le sens inverse des aiguilles d’une montre autour d’une dépression). Source : ECMWF

La condition n°2 sera réalisée quant à elle par la présence d’un anticyclone centré sur lla Mer du Nord et maintenant au nord des Alpes un courant de bise bien froid en raison de la nature continentale de la masse d’air.

Pression au sol ce mardi à 12 UTC. Le centre anticyclonique est représenté en rouge, les vents tournant autour de lui dans le sens des aiguilles d’une montre ; à sa marge sud, la Suisse est soumise à un courant de bise entraînant une masse d’air froid d’origine continentale. Source : ECMWF
Pression au sol ce mardi à 12 UTC. Le centre anticyclonique est représenté en rouge, les vents tournant autour de lui dans le sens des aiguilles d’une montre ; à sa marge sud, la Suisse est soumise à un courant de bise entraînant une masse d’air froid d’origine continentale. Source : ECMWF

Il est possible de visualiser les trajectoires des différentes masses d’air en fonction de leur altitude. Dans l’exemple ci-dessous sont représentées les trajectoires des masses d’air parties le 8 janvier à 00 UTC et arrivant à Genève le 10 janvier à 00 UTC, situées respectivement vers 5500 m (en noir), 3000 m (vert), 1500 m (bleu) et 700 m (rouge). Il ressort bien de cette illustration que l’air situé vers 5000 m sera d’origine « Atlantico-méditerranéeenne » et l’air de basse altitude d’origine continentale froide ; entre les deux, une transition plus ou moins douce.

Origine et trajectoire des masse d’air attendues à Genève ce mardi soir, en fonction de leur altitude (pour les explications, voir le texte). Source : Modellbrowser@ECMWF
Origine et trajectoire des masse d’air attendues à Genève ce mardi soir, en fonction de leur altitude (pour les explications, voir le texte). Source : ModelBrowser, ECMWF

Une coupe de l’atmosphère telle que celle ci-dessous tirée du modèle COSMO-1 pour Genève à 15 UTC ce mardi après-midi illustre également parfaitement cette superposition de deux masses d’air d’origine différente, conjonction permettant l’afflux à basse altitude de l’air froid nécessaire au maintien des chutes de neige jusqu’en plaine.

Profil de l'atmosphère pour Genève à 15 UTC ce mardi. En bleu, air polaire continental entraîné par un léger courant de bise dans les couches proches du sol. En rouge, air maritime doux entraîné par un courant de sud à sud-ouest au-dessus de 1200 m environ. A gauche, orientation et force du vent. Source : NinJo@MétéoSuisse
Profil de l’atmosphère pour Genève à 15 UTC ce mardi. En bleu, air polaire continental entraîné par un léger courant de bise dans les couches proches du sol. En rouge, air maritime doux entraîné par un courant de sud à sud-ouest au-dessus de 1200 m environ. À gauche, orientation et force du vent. Source : NinJo, MétéoSuisse

Quantités attendues et répartition

Ayant retardé le plus possible la question qui fâche, posons-la courageusement : combien peut-on espérer/redouter de neige ?

Dans une telle situation, la probabilité qu’il neige dans le Jura ainsi que sur le centre et ouest lémanique est plutôt bonne, car ces régions sont exposées à la fois aux deux courants susmentionnés (bise et courant de sud-ouest). Plus l’on se décale vers la Suisse alémanique en revanche, plus on s’éloigne du centre dépressionnaire sur la France, et plus les Alpes « brouillent les cartes », faisant barrage au courant de sud-ouest, ou l’incurvant et le perturbant d’une quelconque manière.  De ce point de vue-là et pour la Suisse romande, ce sont donc essentiellement pour les régions proches des Alpes que la fiabilité est la moins bonne (est lémanique, Chablais, Gruyère et canton de Fribourg) ; les différents modèles ci-dessous ne sont du reste pas unanimes pour ces régions.

Quantités de neige prévues entre mardi 12 UTC et mercredi 00 UTC respectivement par COSMO 1, ICON 2, COSMO 2 et ICON 1. Source : NinJo@MétéoSuisse
Quantités de neige prévues entre mardi 12 UTC et mercredi 00 UTC respectivement par COSMO-1, ICON-2, COSMO-2 et ICON-1. Source : NinJo, MétéoSuisse

Quid des quantités ? La dépression d'altitude sur la France n’étant pas du genre belliqueux, elle ne semble pas disposée à forcer son talent. L’afflux d’air humide vers nos régions restera donc modéré et le soulèvement de la masse d’air assez modeste. Les quantités attendues ne devraient donc pas être très importantes, et selon toutes probabilités inférieures à 10 cm, comme l’indique la carte ci-dessous :

Probabilité de dépasser certains seuils de cumuls de neige entre mardi 12 UTC et mercredi 00 UTC. Source : ModellBrowser@MétéoSuisse
Probabilité de dépasser certains seuils de cumuls de neige entre mardi 12 UTC et mercredi 00 UTC. Source : ModelBrowser, MétéoSuisse

Quelques facteurs aggravants doivent cependant être mentionnés :

  1. Après plusieurs jours froids, la température des routes est d’ores et déjà proche de 0 °C. Si l’on fait abstraction de l’entretien et du salage, les chutes de neige auront donc tendance à tenir au sol assez rapidement.
  2. Autour du Léman, les précipitations seront quasi-stationnaires et un peu plus intenses que dans les autres régions, c’est donc là que les quantités les plus importantes sont attendues. Or il s’agit de la région la plus vulnérable du point de vue du trafic. En termes d’impact sur la circulation, l’événement pourrait donc s’avérer non négligeable.

Un avertissement de degré 2 pour des chutes de neige (5 à 10 cm) a donc été émis pour l’ouest lémanique, et un avertissement pour « chaussées glissantes » (moins de 5 cm) pour toutes les régions romandes à l’exception du Valais :

Avis de degré 2 pour des chutes de neige (à gauche) et pour « chaussées glissantes ». Source : NinJo, MétéoSuisse
Avis de degré 2 pour des chutes de neige (à gauche) et pour « chaussées glissantes ». Source : NinJo, MétéoSuisse

Nous voilà prévenus !