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Répartition des orages en Suisse et au long de l'année
MétéoSuisse-Blog | 08 mai 2023
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C’est bien connu : en mai, fais ce qu’il te plaît. Mai bénéficie d'une image souriante, celle d’un mois printanier plutôt doux et ensoleillé. En revanche, on pense peu aux orages. Ce phénomène typiquement estival se produit toutefois de temps à autre en mai. Jetons aujourd’hui un œil sur la répartition locale et temporelle des orages en Suisse.

Ce dimanche, des orages ont éclaté le long des Préalpes, comme on pouvait le voir depuis Hirzwangen (ZH). En  direction du lac de Zoug et des Préalpes, le ciel sombre indiquait clairement la présence d'orages. Image : Nicole Graf.
Ce dimanche, des orages ont éclaté le long des Préalpes, comme on pouvait le voir depuis Hirzwangen (ZH). En direction du lac de Zoug et des Préalpes, le ciel sombre indiquait clairement la présence d'orages. Image : Nicole Graf.
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Les orages - un phénomène typiquement estival

La saison des orages débute en fait généralement au mois de mai et se termine en septembre, les mois d'été de juin, juillet et août étant de loin les plus chargés en orages.

Le gradient vertical de température (baisse de la température avec l'altitude, qui se calcule en degrés par 100 m) est un élément-clé des orages. Lorsque l'atmosphère est stratifiée de manière stable, il ne peut y avoir de convection, ce qui empêche l'activité orageuse. Ainsi, la fin de l'automne et l'hiver sont pratiquement exempts d'orages, car par temps anticyclonique, l'atmosphère est alors non seulement stratifiée de manière stable, mais il y a même souvent de puissantes situations d'inversion pendant plusieurs jours, en particulier en présence d’un lac d’air froid près du sol. Ceci en raison du bilan radiatif globalement négatif, en particulier dans les basses couches de l'atmosphère. Il en va autrement en été. Le fort rayonnement solaire réchauffe fortement les couches d'air proches du sol, ce qui entraîne une stratification instable de l'air, surtout pendant la journée. Dans certains cas, il peut donc y avoir de la convection. Si l'atmosphère est suffisamment humide, des nuages convectifs se forment, entraînant le cas échéant des orages.

Evolution du gradient de température entre Locarno-Monti et Cimetta tout au long de l'année. Le gradient de température est nettement plus élevé pendant les mois d'été que pendant les mois d'hiver. Il convient de préciser qu'il s'agit de moyennes mensuelles. Pendant la journée, les valeurs sont nettement plus élevées et peuvent atteindre 0,8 degré/100 mètres pendant les mois d'été, surtout en cas de conditions ensoleillées. Dans l'atmosphère libre, ces gradients seraient encore nettement plus élevés, car il y fait 1 à 2 degrés plus frais pendant la journée que sur une station de sommet. Néanmoins, cette figure montre clairement qu'en été, la stratification de l'atmosphère est moins stable et que les orages sont plus probables, du moins en ce qui concerne l'instabilité.
Evolution du gradient de température entre Locarno-Monti et Cimetta tout au long de l'année. Le gradient de température est nettement plus élevé pendant les mois d'été que pendant les mois d'hiver. Il convient de préciser qu'il s'agit de moyennes mensuelles. Pendant la journée, les valeurs sont nettement plus élevées et peuvent atteindre 0,8 degré/100 mètres pendant les mois d'été, surtout en cas de conditions ensoleillées. Dans l'atmosphère libre, ces gradients seraient encore nettement plus élevés, car il y fait 1 à 2 degrés plus frais pendant la journée que sur une station de sommet. Néanmoins, cette figure montre clairement qu'en été, la stratification de l'atmosphère est moins stable et que les orages sont plus probables, du moins en ce qui concerne l'instabilité. (MétéoSuisse)

C'est au sud du Tessin que les orages sont les plus fréquents

La fréquence des orages varie en Suisse. Les orages se développent le plus souvent dans le sud du Tessin. Ils s'y forment lors de différentes situations météorologiques. Il s'agit d'une part de situations de basse pression, mais des orages peuvent également se produire en cas de barrage du sud.

De temps en temps, des situations de nord-est provoquent également des orages, car dans le sud du Tessin, il y a alors convergence entre les vents d'est au-dessus de la plaine du Pô et le foehn du nord qui règne dans le nord et le centre du Tessin.

En cas de barrage du sud, les orages intégrés contribuent souvent de manière significative aux fortes précipitations qui s'abattent dans ce cas sur l'ouest du Tessin. Les cumuls journaliers, qui peuvent dépasser largement les 400 mm, ne sont pas toujours répartis uniformément sur 24 heures. Au contraire, de violentes averses peuvent s'abattre entre les différentes pauses, avec des précipitations pouvant atteindre 100 mm en l'espace d'une heure.

Quantités de précipitations en 24 heures [mm] avec une période de retour de 100 ans. Le Sud des Alpes, en particulier, se distingue parfois par des quantités importantes, supérieures à 300 mm. Les processus convectifs ont généralement une grande influence. Les processus convectifs sont également impliqués dans les quantités relativement importantes relevées le long des Préalpes orientales.
Quantités de précipitations en 24 heures [mm] avec une période de retour de 100 ans. Le Sud des Alpes, en particulier, se distingue parfois par des quantités importantes, supérieures à 300 mm. Les processus convectifs ont généralement une grande influence. Les processus convectifs sont également impliqués dans les quantités relativement importantes relevées le long des Préalpes orientales. (MétéoSuisse)

Au nord des Alpes, les régions les plus orageuses sont l'Emmental et la vallée de l'Entlebuch

La région de l'Emmental et celle de l'Entlebuch sont redoutées pour les orages et la grêle. Des orages y éclatent souvent en cas de situation de basse pression ou sont touchées par les orages qui se déplacent souvent du sud-ouest vers le nord-est dans les Préalpes. Il en résulte de fortes précipitations en juin, juillet et août, avec une moyenne de 600 mm pour ces trois mois. Les étés sont encore plus humides dans une bonne partie du canton de Schwyz, notamment dans la vallée de la Muota, mais aussi dans la March et la région du Walensee. Il y tombe en moyenne 700 mm. Outre les averses et les orages fréquents dans ces régions, le barrage du nord qui s'y produit souvent est à l'origine des précipitations élevées.

Dans les vallées alpines, où les orages sont nettement plus rares, les précipitations estivales sont nettement plus modestes. Dans l'Oberland uranais ou dans les vallées du nord et du centre des Grisons, on enregistre à peine plus de 300 mm. En Valais central, on ne dépasse même pas localement 150 mm.

Les régions les plus arrosées en 24 heures en Suisse romande sont le Jura vaudois, ainsi que le Bas-Valais et les Alpes bernoises.

Nombre de décharges électriques par an et par kilomètre carré pour les années 2000-2022. Le Sud des Alpes présente clairement le plus grand nombre de décharges, en particulier le centre et le sud du Tessin. Au nord de la crête des Alpes, les éclairs sont surtout fréquents dans le Jura et le long des Préalpes, notamment dans la région Emmental-Entlebuch.
Nombre de décharges électriques par an et par kilomètre carré pour les années 2000-2022. Le Sud des Alpes présente clairement le plus grand nombre de décharges, en particulier le centre et le sud du Tessin. Au nord de la crête des Alpes, les éclairs sont surtout fréquents dans le Jura et le long des Préalpes, notamment dans la région Emmental-Entlebuch. (MétéoSuisse)
Quantité de précipitations en 1 heure [mm] avec une période de retour de 100 ans. Les pics de précipitations sur 1 heure se produisent le plus souvent lors d'orages. Les sommes horaires les plus importantes, supérieures à 100 mm, sont attendues dans le sud du Tessin, c'est-à-dire dans la région où la fréquence des orages est la plus élevée.
Quantité de précipitations en 1 heure [mm] avec une période de retour de 100 ans. Les pics de précipitations sur 1 heure se produisent le plus souvent lors d'orages. Les sommes horaires les plus importantes, supérieures à 100 mm, sont attendues dans le sud du Tessin, c'est-à-dire dans la région où la fréquence des orages est la plus élevée. (MétéoSuisse)