Lors des jours d'hiver, appelés aussi journées sans dégel ou jours de glace, la température demeure inférieure à 0 °C durant toute la journée. Les jours d'hiver étaient autrefois une caractéristique typique de l'hiver en Suisse. Avec le changement climatique, le nombre de journées d'hiver a toutefois nettement diminué au cours des dernières décennies. Aujourd'hui, les jours d’hiver sont devenus rares à basse altitude au Nord des Alpes.

A la station de mesure de Zurich, on enregistrait en moyenne vers 1900, ainsi qu’entre 1940 et 1970, une trentaine de jours sans dégel par semestre d'hiver. Une forte tendance à la baisse s'est ensuite amorcée. Au cours des dix dernières années, Zurich n’a enregistré en moyenne que dix journées d'hiver par semestre d'hiver.

Encore moins de jours d'hiver en Suisse romande

A la station de mesure de Genève-Cointrin, au climat plus doux, la diminution des jours d'hiver est encore plus drastique. A la fin du 19e siècle, on y observait en moyenne entre 20 et 30 jours sans dégel par semestre hivernal. Plus récemment, il y a eu plusieurs semestres d'hiver avec seulement quelques jours d'hiver, voire aucun. Ainsi, les deux derniers semestres d'hiver 2021/22 et 2022/23 n’ont pas connu la moindre journée sans dégel à Genève-Cointrin. A la station de mesure de Genève-Cointrin, les jours d'hiver ont pour ainsi dire disparu du répertoire hivernal.

Pratiquemement pas un sujet d’actualité au Sud des Alpes

Dans les régions de basse altitude du Sud des Alpes, les jours d'hiver se montrent rares pour l’ensemble de la période de mesure. A la station de mesure de Lugano, il y a toujours eu des périodes sans aucun jour d'hiver durant le semestre d'hiver. Seules les années 1940 et 1950 se sont montrées légèrement plus "glaciales". Depuis 2012, Lugano n'a plus enregistré de journée sans dégel.

Moins de jours d'hiver en montagne également

La diminution des jours d'hiver est également bien perceptible en montagne. A la station de mesure de Samedan en Haute-Engadine, bien connue pour ses températures basses, le nombre de jours sans dégel a longtemps oscillé entre 70 et 80 en moyenne par semestre hivernal. Une première chute a eu lieu dans les années 1980, avec un recul à 60 jours d'hiver en moyenne par semestre d'hiver. Au cours des dix dernières années, la moyenne à Samedan s’est établie légèrement au-dessous de 50 jours d'hiver par semestre d'hiver.