En raison des mesures globales de protection du climat actuellement prévues (situation fin 2022), la température moyenne annuelle dans l'espace alpin augmentera très probablement d'au moins 2 °C supplémentaires d'ici la fin du siècle. Une partie de ce changement est déjà établie et est causée par nos émissions passées de gaz à effet de serre. Toute nouvelle émission future continuera à réchauffer le climat.

Comme le montre le forum d'experts "Climat.Neige.Sport", composé de représentants d'Allemagne, d'Autriche et de Suisse, dans sa prise de position, cette situation a des conséquences importantes pour le tourisme de neige dans les Alpes.

Variations naturelles et tendances à long terme

Lors de l'analyse des données d'enneigement, il est important de faire la distinction entre les fluctuations naturelles, par exemple d'une année à l'autre ou sur plusieurs années, et la tendance à long terme causée par le changement climatique d'origine humaine. Ainsi, il peut continuer à y avoir des hivers enneigés, mais à long terme, la couverture neigeuse diminuera aux basses et moyennes altitudes, en dessous de 1500 mètres environ. Cette évolution est déjà visible en Suisse dans les mesures effectuées au cours des dernières décennies et apparaît aussi clairement pour l'avenir dans les calculs des modèles climatiques régionaux actuels.

Plus de pluie - l'incertitude augmente pour l'enneigement artificiel

En plus du réchauffement futur attendu, les modifications des précipitations peuvent également jouer un rôle. Ainsi, les scénarios climatiques CH2018 pour la Suisse et les scénarios les plus récents pour l'ensemble des Alpes montrent des signaux robustes concernant une augmentation des précipitations hivernales dans l'espace alpin et une intensification des précipitations extrêmes de courte durée, et donc aussi des épisodes plus intenses de fortes chutes de neige. Sur l'ensemble d'une saison hivernale et sur une grande partie de l'espace alpin, c'est toutefois le réchauffement qui dominera, de sorte qu'à long terme, il y aura de moins en moins de neige, du moins aux basses et moyennes altitudes. L'incertitude quant à la possibilité de maintenir un manteau neigeux utilisable pour les sports d'hiver tout au long de la saison, même avec le soutien de moyens techniques (enneigement artificiel, snow farming), augmente donc encore.

Approches stratégiques et recommandations

Sur la base de ces connaissances, le forum d'experts "Climat.Neige.Sport" identifie quelques points clés pour le secteur des sports d'hiver afin de répondre activement aux défis du changement climatique :

• Le tourisme hivernal et les sports d'hiver contribuent au changement climatique par leurs propres émissions. Il convient donc d'établir des bilans CO2 dans tous les secteurs concernés afin d'évaluer les possibilités de minimiser l'impact climatique néfaste et de mettre en place des mesures de réduction.
• La réalisation d'analyses de vulnérabilité pluridisciplinaires et spécifiques à chaque site constitue une base importante pour le développement d'une stratégie durable pour les sports d'hiver.
• La mise en œuvre d'innovations technologiques et organisationnelles durables (par ex. la diversification des offres) pour assurer et développer les sports d'hiver et leurs destinations joue un rôle central.

Déficits de connaissances et besoins de recherche

Pour le forum d'experts "Climat.Neige.Sport", il est également important de définir les domaines thématiques dans lesquels des recherches sont encore nécessaires :

• Certains signes indiquent que le changement climatique modifie la circulation atmosphérique et que certaines situations météorologiques pourraient durer plus longtemps (phases de précipitations plus longues, phases de sécheresse plus longues). Cela aurait également des conséquences importantes pour les sports d'hiver, mais les conclusions sont actuellement peu fiables.
• En outre, il est nécessaire de mener des recherches sur l'évolution régionale du climat à différentes altitudes, notamment en ce qui concerne les précipitations. Par exemple, des effets locaux peuvent provoquer des changements brusques (points de basculement), comme pour la limite des chutes de neige.
• La gestion de la neige peut également être améliorée grâce à l'utilisation de la surveillance automatisée, de la modélisation, de la télédétection et de l'intelligence artificielle.

En 2019, le forum d'experts "Climat.Neige.Sport" a publié le premier document de synthèse sur les effets du changement climatique sur les sports d'hiver, avec la collaboration de 14 instituts de recherche climatique et sportive d'Allemagne, d'Autriche et de Suisse.

Version mise à jour avec les dernières connaissances : Prise de position du forum d'experts "Klima.Schnee.Sport" (en allemand)

Pour la Suisse, l'Office fédéral de météorologie et de climatologie MétéoSuisse ainsi que le WSL-Institut pour l'étude de la neige et des avalanches SLF ont participé.

Le document de synthèse a été présenté récemment en marge des championnats du monde de biathlon.