Grâce aux satellites, les prévisionnistes peuvent suivre en direct la formation, le développement, le déplacement et la disparition des nuages, même à des milliers de kilomètres, et avec de multiples avantages, comme nous l’expliquons dans ce troisième blog de la série consacrée aux satellites météorologiques, publié suite au lancement du nouveau satellite européen de troisième génération MTG en décembre dernier.
On nous fait souvent gentiment la critique que nous ne regardons plus par la fenêtre lorsque nous faisons nos prévisions. Ce n’est bien sûr pas tout-à-fait exact, et malgré tout ce n'est de loin pas suffisant. Couvrant toute la surface de la planète, les satellites permettent aux prévisionnistes de voir les régions auxquelles – même en regardant par la fenêtre – ils n’auraient pas eu accès.
Les perturbations qui déterminent le temps en Suisse se développent généralement loin des Alpes : en mer du Nord, sur l’Atlantique ou en Méditerranée, souvent à des milliers de kilomètres. Les satellites permettent de suivre pas à pas l’évolution de la couverture nuageuse qui les accompagne. Les météorologues peuvent alors avoir quelques coups d’avance, parfois même à plusieurs jours d’échéance, pour identifier les phénomènes les plus actifs et potentiellement dangereux à un stade précoce, et émettre ainsi les avertissements appropriés ou conseiller les pilotes qui devront les traverser.
Les orages d’été peuvent être très puissants en Suisse : ils provoquent alors des chutes de grêle intenses, des inondations soudaines et de fortes rafales. Malheureusement, les dégâts ne se limitent pas toujours aux aspects matériels. En réagissant de manière appropriée, il est toutefois possible de se protéger. Les avertissements d’orage, s’ils sont émis suffisamment à l’avance, y contribuent. Dans ce domaine, les satellites météorologiques fournissent une aide qui peut être décisive dans de nombreux cas. Par rapport à d’autres instruments qui ne détectent le phénomène qu’au moment où les gouttes de pluie ou les grêlons se sont formés dans le cumulonimbus, les satellites météorologiques permettent de l’identifier à un stade plus précoce, dès qu’il commence à se développer. Une avance de quelques minutes peut-être, mais qui, dans le cas de phénomènes aussi soudains et violents que les orages, peut faire toute la différence.
En Suisse, entre octobre et mars, lorsque les nuits sont longues, du brouillard ou du stratus se développent souvent dans les régions de plaine. Selon la situation météorologique et la période de l’année, ils peuvent être plus ou moins étendus, plus ou moins persistants. Outre leur impact sur l’humeur des gens, le brouillard ou le stratus constituent une entrave pour les transports, qu’ils soient routiers ou aériens. Leur formation et dissipation sont des phénomènes difficiles à prévoir, donnant régulièrement beaucoup de maux de tête aux météorologues. Connaître l’étendue du brouillard aide à conseiller les personnes concernées et permet de mieux estimer le moment de sa dissolution. Là encore, les satellites météorologiques sont des alliés précieux pour les services de prévision.
Aujourd’hui, visualiser les nuages en direct n’est plus l’apanage des professionnels. Toute personne propriétaire d’un téléphone portable, ou pouvant se connecter à Internet, dispose de différentes possibilités pour suivre l’évolution des nuages en temps réel :