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Bilan du front froid d’hier
MétéoSuisse-Blog | 10 novembre 2022
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Vous l’aurez remarqué, la pluie d’hier a été quasi-continue et localement abondante, surtout sur l’ouest lémanique. Ces pluies étaient associées au passage d’un front froid qui a achevé de traverser la Suisse cette nuit. Découvrez dans ce blog un bref bilan du passage de ce front froid.

Figure 1 : mesure du cumul de précipitations (en mm) sur 24 h entre mardi 23 h et mercredi 23 h locale. Les données proviennent d'une combinaison de mesures radar et de pluviomètre.
Figure 1 : mesure du cumul de précipitations (en mm) sur 24 h entre mardi 23 h et mercredi 23 h locale. Les données proviennent d'une combinaison de mesures radar et de pluviomètre.
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Pluies localement abondantes

Au passage du front froid d’hier, la Suisse romande a été bien arrosée, en particulier l’ouest lémanique avec localement plus de 30 mm en 24 h (voir Figure 1). Comme un front froid représente la limite d’une masse d’air plus froide qui vient remplacer une masse d’air plus chaude, il y a donc eu une baisse de la température et de la limite pluie-neige au passage de ce front. Cette baisse de température a été d’environ 5 °C et la limite pluie-neige est descendue de 2300 à 1900 m. Malgré ce front froid, les températures actuelles en montagne sont 2 °C en dessus de la norme pour un 10 novembre. Ce relatif refroidissement de la masse d’air n’est que de courte durée, car l’air en montagne va se réchauffer d’environ 9 °C d’ici vendredi (vers 2000 m la température va passer de 1 à 10 °C).

Figure 2 : animation satellite et hauteur du géopotentiel à 500 hPa (contour noir, labels en décamètre) entre mercredi 19h et jeudi 07h locale. Source : Eumetsat et ECMWF.
Figure 2 : animation satellite et hauteur du géopotentiel à 500 hPa (contour noir, labels en décamètre) entre mercredi 19h et jeudi 07h locale. Source : Eumetsat et ECMWF.

Le passage du front vu par satellite

Le front froid est bien visible comme une bande nuageuse s’étendant du sud de l’Espagne au nord de l’Allemagne sur l’animation de la Figure 2. Cette bande nuageuse matérialise le soulèvement de la masse d’air chaude qui a lieu au contact de la masse d’air plus froide qui progresse depuis le nord-ouest. En effet, lorsque l’air froid, plus dense, entre en contact avec l’air chaud, plus léger, il va forcer ce dernier à monter ce qui conduit à la formation de nuages et de précipitations. La Figure 3 montre un schéma conceptuel illustrant le soulèvement qui a lieu le long d’un front froid. On peut également voir sur la Figure 2 que la limite du front froid est très marquée avec de l’air nettement plus sec à l’arrière. Les lignes noires peuvent être interprétées comme la distribution de la pression vers 5500 m d’altitude. On voit l’axe d’un creux dépressionnaire qui s’étend de la mer du Nord au sud de l’Espagne. Le front se situe à l’avant de cet axe (c’est-à-dire à l’est) et c’est là que l’instabilité et donc le « mauvais » temps se trouve. A l’arrière de cet axe, la pression augmente rapidement et le temps est plus clément : c’est la raison pour laquelle une fois que l’axe de ce creux dépressionnaire est passé, le ciel s’est rapidement dégagé en Suisse, laissant place à un temps sec et ensoleillé en montagne. En plaine, l’humidité résiduelle dans les basses couches de l’atmosphère a favorisé la formation de bancs de stratus et de brouillard. Ces derniers se sont en grande partie dissipés à l’heure où l’auteur de ce blog termine ces quelques lignes et prend congé de vous, en espérant que ce bref aperçu vous aura appris quelque chose ou du moins permis d’apprécier la beauté des mouvements de l’atmosphère vus par satellite.

Figure 3 : schéma conceptuel d’un front froid. L’air froid à gauche force l’air chaud à droite à monter, ce qui conduit à la formation d’un nuage étendu verticalement et de précipitations. Ce nuage peut être un Cumulonimbus et donner lieu à des orages, comme c’était le cas hier légèrement au sud-ouest de la Suisse. Si la masse d’air n’est pas assez instable, cela peut donner un Nimbostratus. Le vent d’altitude associé au jet stream qui est souvent présent au-dessus d’une zone frontale, peut transporter les cristaux de glace en amont du front : c’est pourquoi des nuages élevés précèdent souvent un front. A l’avant du front, le vent a souvent tendance à être de secteur sud-ouest, alors qu’il bascule au nord-ouest à l’arrière. A noter que cela reste un schéma conceptuel : chaque front froid est différent et les conditions peuvent varier fortement d’un front à l’autre. Source : Ahrens, « Meteorology Today », 2009.
Figure 3 : schéma conceptuel d’un front froid. L’air froid à gauche force l’air chaud à droite à monter, ce qui conduit à la formation d’un nuage étendu verticalement et de précipitations. Ce nuage peut être un Cumulonimbus et donner lieu à des orages, comme c’était le cas hier légèrement au sud-ouest de la Suisse. Si la masse d’air n’est pas assez instable, cela peut donner un Nimbostratus. Le vent d’altitude associé au jet stream qui est souvent présent au-dessus d’une zone frontale, peut transporter les cristaux de glace en amont du front : c’est pourquoi des nuages élevés précèdent souvent un front. A l’avant du front, le vent a souvent tendance à être de secteur sud-ouest, alors qu’il bascule au nord-ouest à l’arrière. A noter que cela reste un schéma conceptuel : chaque front froid est différent et les conditions peuvent varier fortement d’un front à l’autre. Source : Ahrens, « Meteorology Today », 2009.