Mesurer l’état de l’atmosphère
365 jours par an, à midi et à minuit, des radiosondes attachées à un ballon météorologique s’élèvent dans l’atmosphère terrestre. Tout au long de leur ascension, elles mesurent la pression atmosphérique, la température, l’humidité, la vitesse et la direction du vent, esquissant ainsi un profil vertical de l’atmosphère. Les données sont mesurées toutes les secondes, puis transmises en temps réel à la station de base par ondes radio. Les mesures sont effectuées tous les 5 mètres jusqu’à une altitude de 35 km – ce qui correspond à trois fois l’altitude à laquelle volent les avions de ligne – où le ballon explose, la sonde retombant lentement sur terre, accrochée à un parachute.
Les données relevées sont réunies, sous forme standardisée, et partagées dans le monde entier. Des radiosondages sont effectués simultanément dans plus de 600 endroits sur terre. Ces mesures constituent une base importante pour les prévisions météorologiques ; elles sont également utilisées pour déterminer les conditions d’entrée des modèles de prévision du temps.