Ils correspondent à la somme de la différence calculée quotidiennement entre 18,3 °C (dérivé de la définition américaine des Cooling Degree Days : température moyenne journalière >= 65 °F) et la température moyenne journalière de tous les jours de refroidissement.

Le nombre de jours de refroidissement et de degrés-jours de refroidissement a fortement augmenté au cours des dernières décennies en raison du changement climatique. Cette tendance se poursuivra à l'avenir.