Dans les villes, la température est généralement plus élevée que dans les zones rurales environnantes. Cette caractéristique est appelée îlot de chaleur urbain. Selon la taille de la ville, la densité des constructions, la proportion de végétation et l'aération, les îlots de chaleur urbains sont plus ou moins développés.
L'îlot de chaleur urbain est une caractéristique typique du climat urbain et se produit tout au long de l'année. La plus grande différence de température entre la ville et la périphérie est atteinte en été et est particulièrement marquée la nuit. Dans les villes suisses, la température nocturne est jusqu'à 5-7 °C plus élevée que dans les zones rurales environnantes. Pendant la journée, les différences entre la ville et la campagne sont généralement moins importantes et les températures de l'air dans les villes ne sont souvent qu’à peine plus élevées.
En raison du changement climatique mondial, la question de la chaleur dans les villes devient de plus en plus urgente. L'exposition accrue à la chaleur rend les personnes vivant dans les agglomérations urbaines particulièrement vulnérables aux risques sanitaires liés à la chaleur.