Les prévisions météorologiques détaillant l'évolution du temps en certains lieux ne sont, aujourd'hui comme demain, possibles que quelques jours à l'avance. L'atmosphère est en effet un système chaotique: imprévisibles, les plus petites perturbations s'étendent très rapidement, ce qui limite les prévisions à une dizaine de jours maximum. Il est impossible d'établir des prévisions saisonnières sur des événements spécifiques ou sur l'évolution du temps sur certains jours précis. Les spécialistes ne peuvent formuler que des hypothèses de tendances sur les conditions météorologiques «moyennes». Cette approche permet d'atténuer les processus chaotiques et d'augmenter la période de prévision. Dans le même temps, toute une série de facteurs comme l'humidité du sol et la couverture neigeuse des continents, mais surtout l'état des océans acquiert de l'importance. Si l'on est en mesure d'intégrer ces facteurs, on peut également dresser des prévisions à long terme.
Simulations sur super calculateurs
Les prévisions à long terme de MétéoSuisse se basent sur un modèle couplé océan-atmosphère-terre. L'évolution des océans et de l'atmosphère est calculée au moyen d'équations complexes. Comme pour les perspectives mensuelles, on intègre dans le calcul des perspectives saisonnières toutes les mesures disponibles dans le monde comme point de départ. Pour estimer l'incertitude de la prévision, toute une série de simulations identiques est effectuée. Elles permettent de quantifier l'éventail et la probabilité des états climatiques possibles. Pour finir, les prévisions sont calibrées avec les mesures anciennes. Les simulations complètes sont réalisées par le Centre européen de prévisions météorologiques à moyen terme (CEPMMT). Le CEPMMT est géré conjointement par 34 États dont la Suisse afin de fusionner de manière optimale les ressources de tous les États pour ces taches considérables.