Contenu
La neige est une forme importante de précipitations en Suisse. La neige tombe moins souvent à basse altitude qu'en montagne. Les conséquences varient selon les régions : du verglas sur les routes de plaine aux avalanches en montagne.
Navigation des services
Recherche
Flocons de neige et cristaux de glace
La neige est une forme solide de précipitations. Un flocon de neige est composé de plusieurs cristaux de glace hexagonaux dont la forme varie en fonction des conditions météorologiques. Il s’agit de cristaux de glace hexagonaux dont la forme varie selon les conditions météorologiques. Les principaux facteurs qui influencent la formation des divers cristaux de glace sont l'humidité de l'air et sa température. Les différentes combinaisons de ces deux paramètres conduisent à différents types de cristaux. Il peut par exemple se former des cristaux de glace en forme de petites barres, des flocons à six branches, ressemblant à de petites tuiles ou encore des formes dendritiques. En général, on parle de neige lorsque le diamètre des flocons dépasse au moins un millimètre.
Neige roulée et boules de neige
Il tombe parfois de petites boules blanches ressemblant à du polystyrène : ces précipitations sont appelées neige roulée. Contrairement aux grêlons, ces petites boules de neige peuvent être comprimées. Elles peuvent se produire en hiver et au printemps (masse d'air chaud et instable, très humide, situation météorologique convective). La neige roulée se forme lorsque de gros flocons de neige entrent en collision et que leurs "branches" externes fondent. Il ne reste alors qu'un noyau de neige compact.
Influence des conditions atmosphériques sur les cristaux de glace
Dans l'atmosphère (à environ 10 km d'altitude), il y a non seulement de la vapeur d'eau, mais aussi des aérosols (lien dictionnaire météorologique des aérosols) qui agissent comme des noyaux de condensation. La vapeur d'eau se condense autour de ces noyaux lorsque la température baisse : de petites gouttelettes se forment - bien plus petites que des gouttes de pluie. Si la température de l'air est inférieure à zéro degré, un minuscule cristal de glace (noyau de congélation) se forme à la place d'une gouttelette. Les cristaux de glace qui se lient entre eux deviennent plus grands et plus lourds. Dès qu'ils atteignent un certain poids, les flocons de neige commencent à tomber en direction du sol (hydrométéores).
Au début, le cristal de glace tombe à une vitesse de quelques centimètres par seconde. Au cours de son voyage vers le sol, il rencontre différentes conditions de température et d'humidité. Il se modifie donc constamment.
Manteau neigeux
Les chutes de neige se produisent par température négative ou légèrement positive. La température de l’air et de la surface du sol ainsi que l’intensité des précipitations influencent la tenue de la neige au sol et la hauteur du manteau neigeux. Plus la température est basse, plus la neige est légère avec une grande proportion d’air dans le manteau neigeux. À l’inverse, plus la température est élevée, plus la neige est compacte et plus la teneur en eau du manteau neigeux est importante.
Lorsque la neige traverse de l’air à une température positive, elle commence à fondre. Étant donné que les flocons ne fondent pas tous à la même vitesse, il y a une zone de transition entre la neige et la pluie. L’altitude où les précipitations sont un mélange de 50 % de pluie et de 50 % de neige est nommée limite pluie-neige ou limite des chutes de neige dans le bulletin météorologique.
Blanc comme neige – Pourquoi la neige est-elle blanche ?
Le manteau neigeux est composé de millions de cristaux de glace transparents différents, disposés de manière chaotique et n'absorbant aucune couleur. Ils réfléchissent et dévient les rayons du soleil de manière aléatoire, créant ainsi une réflexion diffuse composée de toutes les couleurs du spectre. L'œil humain perçoit cette réflexion comme un blanc parfait.
Variétés de neige
D'un point de vue physique, les flocons de neige sont de l'eau gelée sous forme de minuscules cristaux de glace, qui peuvent avoir des formes extravagantes (voir ci-dessus). L'accumulation de ces cristaux de glace sur le sol forme un manteau neigeux, qui est constitué d'innombrables flocons de neige.
Un manteau neigeux a des propriétés très différentes selon l'altitude, la température, la teneur en humidité et d'autres facteurs environnementaux. Il peut être mou, glacé, humide ou dur. Une analyse au microscope nous ouvre un autre monde (nivologie : étude précise des propriétés de la neige).
- Dusting: Cela signifie que la couche de neige observée au sol est maigre. Le terme « dusting » peut faire penser à de la neige poudreuse, mais dans nos régions, le terme est également utilisé lorsque quelques centimètres de neige mouillée s'accumulent sur le sol.
- Poudreuse: Les flocons tombent sur le sol froid à des températures de 0 ou moins. Il s'agit d'une neige molle sur laquelle il suffit de souffler pour qu'elle s'envole.
- Lourde: Les flocons de neige tombent à travers une masse d'air doux, fondent et deviennent "mouillés". Ou bien les températures augmentent et la neige poudreuse au sol commence à fondre (le processus de fonte déclenche l'humidification du manteau neigeux).
- Dure: La neige dure se forme lorsqu'un manteau neigeux humide et mouillé gèle lors d'une baisse de température (par exemple pendant la nuit). De nouveaux cristaux de glace se forment dans le manteau neigeux. À la fin du processus, cette neige est considérée comme transformée, une classe en soi. Le cycle continu jour-nuit et les variations de température continuent d'agir et de modifier cette neige de jour en jour.
- Cartonnée: Le vent et l'humidité modifient constamment la neige. Il en résulte une croûte dure à la surface (comme du carton).
- Printemps: Lorsque les températures augmentent, la neige dite "de printemps" se forme sur de nombreuses pistes de ski et autres pentes. Il s’agit d’une neige dégelée en surface, relativement humide ; elle est molle, mais plutôt lourde. Elle se forme lorsque le soleil réchauffe la neige pendant la journée. La pratique de la neige de printemps peut être amusante lorsqu’elle n'est pas encore trop mouillée et lourde. On la trouve souvent au printemps dans les stations de ski - mais cette année, elle était déjà présente début janvier en raison des températures très élevées.
- Mouillée: Lorsque la pluie tombe sur une couche de neige déjà existante, il peut se former de la neige mouillée. Celle-ci se forme également lorsque la neige fond par hausse de température. Ce type de neige transformée a une forte teneur en eau et est difficile à transporter.
- Névé: On appelle névé la neige qui a déjà au moins un an et qui a donc survécu à au moins un été. Le névé n'existe donc qu'en haute montagne. Il s’agit d’une neige de plusieurs années qui ne s'est pas encore transformée en glace de glacier. Un névé se forme lorsque de la neige fraîche tombe sur une couche de neige déjà existante et exerce une pression sur l'ancienne neige. Lorsque le temps se réchauffe et que la neige fond, il se forme de plus gros cristaux de glace. Comment se fait-il que les randonneurs à ski recherchent les névés ? Parce que dans le langage populaire, le névé désigne aussi la surface molle comme du beurre sur un fond dur, qui se forme au printemps en cours de journée lorsque le soleil ramollit la surface dure de la neige. Cette fine couche de neige - en fait de la neige de printemps (voir ci-dessus) - est très facile à skier.
- Ancienne neige: Contrairement à la neige fraîche, la neige ancienne repose sur le sol depuis des semaines, des mois, voire des années. La neige ancienne est une neige fortement transformée dont la structure et la densité sont déjà nettement modifiées. Par exemple, les cristaux de neige ne sont plus bien visibles et sont moins ramifiés.
A peine formé et suffisamment grand et lourd, le cristal va se mettre à tomber lentement vers le sol, au début avec une vitesse de quelques centimètres par seconde. Lors de son long et lent voyage en direction du sol, le cristal va rencontrer, pendant un certain temps, des conditions de température et d'humidité différentes de celles qui prévalaient lors de sa formation et qui vont inévitablement le transformer.
Les chutes de neige se produisent par température négative ou légèrement positive. La température de l’air et de la surface du sol ainsi que l’intensité des précipitations influencent la tenue de la neige au sol et la hauteur du manteau neigeux. Plus la température est basse, plus la neige est légère avec une grande proportion d’air dans le manteau neigeux. À l’inverse, plus la température est élevée, plus la neige est compacte et le manteau neigeux chargé en eau.
Mesures du manteau neigeux
Des mesures manuelles de la hauteur de neige sont effectuées à certaines stations du réseau de mesures de MétéoSuisse. Ces mesures sont effectuées le matin à 6 heures UTC (7 heures locales durant l’heure d’hiver, 8 heures locales durant l’heure d’été). Elles indiquent la hauteur totale du manteau neigeux ainsi que la hauteur de neige fraîche tombée sur les 24 dernières heures (de 6 h à 6 h UTC).
Mesures du manteau neigeux
Des mesures manuelles de la hauteur de neige sont effectuées à certaines stations du réseau de mesures de MétéoSuisse. Ces mesures sont effectuées le matin à 6 heures UTC (7 heures locales durant l’heure d’hiver, 8 heures locales durant l’heure d’été). Elles indiquent la hauteur totale du manteau neigeux ainsi que la hauteur de neige fraîche tombée sur les 24 dernières heures (de 6 h à 6 h UTC). Ces mesurent peuvent être consultées sous valeurs mesurées.
Davantage de détails sur la mesure manuelle de l’épaisseur de neige : Manuel des observateurs de MétéoSuisse (allemand), à partir de la page 195. La mesure du soir décrite dans le texte a été abandonnée il y a quelques années.
Les Alpes font souvent barrage aux précipitations. Par exemple, lorsque le flux en altitude est orienté au nord, les chutes de neige peuvent être abondantes en montagne sur le versant nord des Alpes avec des cumuls de neige records mesurés en hiver ou au début du printemps. Les hauteurs de neige les plus importantes sont généralement atteintes entre mars et mai selon les années et selon l’altitude.
Influence du réchauffement climatique
Même si des épisodes de fortes chutes de neige se produisent toujours, la hausse de la température moyenne en Suisse a une influence significative sur les chutes de neige, en particulier à basse altitude. Celles-ci deviennent de plus en plus rares comme le montrent les tendances du nombre de jours avec de la neige fraîche [interner Link Wetterlexikon] et le nombre de jours avec de la neige au sol.
Avis de fortes chutes de neige
Lorsque des chutes de neige sont prévues, des alertes de degré 2 à 5 sont émises selon les quantités attendues. Les seuils de cumuls de neige pour les avis sont plus élevés en montagne (au-dessus de 800 m au Nord des Alpes et au-dessus de 1600 m au Sud des Alpes) qu’à basse altitude, car les chutes de neige y sont logiquement plus fréquentes et abondantes. Pour les régions de basse altitude, les seuils sont légèrement plus élevés en Suisse alémanique et dans la région de Fribourg que dans le reste du pays, car les chutes de neige jusqu’en plaine y sont plus courantes. Lorsque les cumuls de neige attendus sont inférieurs au seuil d’avis de degré 2 de chutes de neige, des avis de degré 2 de chaussées glissantes sont émis. En cas d’avis de fortes chutes de neige ou de chaussée glissante, il est important de suivre les recommandations sur le comportement à adopter.
