Les dix derniers jours du mois de mai 2026 ont été marqués par un temps estival en Suisse. À partir du 24 mai, les premières journées tropicales ont été enregistrées, ce qui est exceptionnellement précoce pour la saison. De nouveaux records de température pour un mois de mai ont été battus dans de nombreux sites.
Après une deuxième décade du mois marquée par le froid, la chaleur s'est installée en quelques jours seulement, du 20 au 23 mai 2026, dans toute la Suisse. Elle a d'abord touché la vallée du Rhône, le Sud des Alpes, ainsi que localement le Plateau et le Jura. Du 25 au 27 mai, un nombre croissant de stations au Tessin et au Nord des Alpes ont mesuré des températures maximales journalières de 30 °C et plus (ce que l'on appelle des journées tropicales).
Les températures ont également augmenté ces jours-là dans la plupart des sites de mesure. À Sion, les températures sont passées d’un maximum de 32,4 °C le 24 mai à 34,2 °C le 27 mai. La température enregistrée le 27 mai y est la deuxième plus élevée jamais mesurée en mai. À Biasca, la température de 34,8 °C enregistrée le 28 mai est la plus élevée jamais mesurée en mai au Sud des Alpes. Elle n’est inférieure que de 0,3 °C au record national suisse pour le mois de mai (35,1 °C à Sion le 25 mai 2009). Sur le Plateau suisse également, les températures maximales journalières du 26 au 28 mai ont largement dépassé les 30 °C, avec un maximum de 32,5 °C à Bâle-Binningen.
Les 26 et 27 mai, de nombreuses stations ont mesuré la température la plus élevée jamais relevée en mai, en particulier dans les régions de haute altitude. On peut citer par exemple Poschiavo avec 30,1 °C, Disentis avec 28,7 °C, Grächen avec 25,4 °C et Scuol avec 30,4 °C. Des records ont également été enregistrés dans des stations de la vallée de Conches, de la Basse-Engadine et du Jura.
Dans certaines localités réparties dans toute la Suisse, de nouveaux records de température minimale journalière pour le mois de mai ont également été atteints. Le 27 mai, Locarno/Monti a connu pour la quatrième fois seulement depuis le début des relevés en 1901 une nuit tropicale en mai, avec une nouvelle température minimale record de 20,6 °C.
C'est à Viège qu'a été enregistré le plus grand nombre de journées tropicales en mai dernier. On y a atteint 30 °C ou plus pendant dix jours. Les sites de Coire, Sion et Biasca ont quant à eux compté huit journées tropicales. Cinq à six journées tropicales ont été enregistrées dans certaines localités du Plateau et au Sud des Alpes. Il s’agit de nouveaux records pour la plupart de ces stations. Bâle/Binningen fait exception, puisqu’on y avait déjà enregistré six journées de forte chaleur au printemps 1945. Bâle/Binningen fait exception, puisque durant le printemps 1945, on y avait déjà enregistré six journées tropicales.
À Lucerne et à Neuchâtel, deux sites disposant de séries de données sur les températures maximales journalières remontant à plus de 140 ans, cinq journées tropicales ont été enregistrées pour la première fois de l’histoire des mesures au cours d’un mois de printemps. À Lucerne, on n’avait enregistré que neuf printemps avec au moins une journée tropicales depuis 1886 ; à Neuchâtel, ce chiffre n’avait été que de quatre depuis 1864 avant mai 2026.
La période de fortes chaleurs de mai 2026 a donc été tout à fait exceptionnelle. Cela se reflète également dans la température maximale moyenne sur plusieurs jours. En mai dernier, de nombreuses stations ont mesuré la période sur 7 jours la plus chaude jamais observée au printemps depuis le début des relevés. Lucerne et Neuchâtel se distinguent ici aussi, avec une moyenne des températures maximales quotidiennes sur sept jours avoisinant les 30 °C (Neuchâtel : 29,94 °C) ou dépassant ce seuil (Lucerne : 30,19 °C).
De nos jours, une période de fortes chaleurs de plusieurs jours en mai est encore un phénomène rare. Cependant, le changement climatique contribue à ce que la chaleur survienne de plus en plus tôt, à des altitudes de plus en plus élevées, avec une intensité croissante et une durée plus longue. Par ailleurs, les températures maximales en Suisse augmentent beaucoup plus fortement que les températures moyennes.
