Nous ferons donc aujourd’hui une excursion en Allemagne, en compagnie d’une jeune météorologue allemande en stage de deux semaines à MétéoSuisse dans le cadre de sa formation. C’est elle qui a rédigé cet article.

Le vent bohémien, ou vent de Bohême, est un vent local. Il s'agit d'un vent descendant froid, ou vent catabatique, qui touche la région allemande de la Saxe et l'est de la Bavière. Il peut se produire lorsque la pression atmosphérique est plus élevée en République tchèque que dans les régions allemandes voisines.

Ce phénomène se produit lors d'accumulation d'air froid dans le bassin de Bohême. Le bassin de Bohême est une région vallonnée de Tchéquie, entourée de montagnes de tous côtés (voir illustration ci-dessous). Côté Saxe, il s'agit des monts Métallifères, des Monts de Lusace et des montagnes de Zittau. Côté ouest, ce sont les forêts du Haut-Palatinat et de Bohême qui jouent un rôle significatif. En raison de ces barrières orographiques, l'air froid accumulé dans le bassin a du mal à s'échapper. En situation d’inversion, un immense lac d'air froid peut ainsi se former. Une inversion est une zone dans laquelle la température est en hausse avec l'altitude, qui agit comme un couvercle au sein de l'atmosphère. Lorsque la pression est plus élevée au-dessus de la Tchéquie et plus faible au-dessus de l'Allemagne, un courant de compensation se produit. Selon la répartition de la pression, c'est l'est de la Bavière ou la Saxe qui est le plus touché.

Lorsque l'inversion atteint une certaine altitude, l'air froid provenant de la République tchèque déborde vers l'Allemagne en passant par-dessus les reliefs. En raison de sa densité plus élevée, cet air froid s'écoule vers le bas et prend de la vitesse. Dans les vallées, le vent est en partie encore renforcé par l'effet de canalisation.

Il en résulte un vent fort et en rafales, pouvant dans les cas extrêmes atteindre la force d'une tempête. En été, il a tendance à être plus faible et apporte un rafraîchissement parfois bienvenu. En hiver, les vitesses du vent sont plus élevées et l'air froid entraîne souvent un gel persistant. En cas de neige fraîche, des congères parfois importantes peuvent se former.

Sont concernées, par exemple, la vallée de l'Elbe jusqu'à Dresde, la vallée de la Neisse et, dans l’est de la Bavière, les vallées orientées est-ouest frontalières à la Tchéquie.

En Suisse romande, certains cas de « vaudaire froide » peuvent s’apparenter au même genre de phénomène. Le 10 décembre 2017, un puissant lac d’air froid s’était installé dans la vallée du Rhône, du Haut-Valais au Chablais. Un front chaud avait alors occasionné de fortes chutes de neige dans ces régions. Lorsque le lac d’air froid s’est finalement vidé en direction du Léman sous l’effet des baisses de pression à l’arrivée du front, les rafales ont atteint 98 km/h à Aigle et 76 km/h au Bouveret, occasionnant d’importantes congères dans le Chablais. 

En Suisse alémanique, le « jet de Möhlin » constitue un phénomène similaire au vent de Bohême : l'air froid provenant du Plateau suisse s'écoule le long du Haut-Rhin en direction de la région bâloise.