Généralement peu de neige

Les Alpes suisses présentent actuellement un déficit, parfois marqué, d'enneigement par rapport à la moyenne pluriannuelle. Seuls 30 à 60 % de la hauteur moyenne normale de neige sont mesurés actuellement. Dans les zones de basse altitude des Alpes septentrionales et orientales, en particulier dans le canton d'Uri et dans le nord et le centre des Grisons, la hauteur de neige n'atteint actuellement que 30 % de la moyenne pluriannuelle. À plus haute altitude dans les Préalpes occidentales et le Valais, ainsi que dans la plupart des régions du versant sud des Alpes, indépendamment de l'altitude, les quantités sont plus élevées avec 60 à 90 % de la moyenne pluriannuelle. Sur le versant sud des Alpes en particulier, les nombreuses situations de barrage du sud de ces derniers temps ont atténué le déficit de neige, même si elles n'étaient que d'intensité modérée.

Cumuls impressionnants plus au Sud

Des conditions tout à fait différentes, en termes de précipitations et de neige en altitude, prévalent actuellement dans certaines régions du Portugal, du Sud de l'Espagne et du Nord du Maroc.

Nous aborderons tout d'abord les conditions pluviométriques particulières observées à la station de Grazalema en Andalousie, qui enregistre régulièrement des précipitations extrêmes et affiche actuellement des intensités de précipitations proches des records.

La localité la plus pluvieuse d'Espagne

Grazalema est une localité d'Andalousie. Elle est située à 800 mètres d'altitude dans la Sierra de Grazalema, une région montagneuse qui fait partie de la cordillère Bétique. Grazalema se caractérise par des précipitations annuelles très élevées, avec une moyenne annuelle de 2132 mm. Il s'agit du niveau de précipitations annuel le plus élevé de toute l'Espagne. Il est intéressant de noter à cet égard que même les localités situées à seulement quelques kilomètres de là ne mesurent qu'un quart des précipitations mentionnées.

Explications

Le sud de l'Espagne, comme toute l'Europe, est souvent soumis à un courant zonal. Pendant la saison hivernale, celui-ci transporte très souvent de l'air doux et humide de l'Atlantique vers le sud de l'Espagne, ce qui entraîne, sans surprise, des précipitations. La première barrière topographique d'Andalousie force le courant occidental à s'élever, ce qui n'a rien d'inhabituel en soi.

Mais la Sierra de Grazalema a une forme particulière. À l'ouest de la chaîne de montagnes se trouve une large vallée qui se rétrécit en forme d'entonnoir vers la crête et monte fortement pour finalement se terminer par un col. Cela a pour conséquence que l'air provenant de l'ouest s'accélère et s'élève dans la vallée qui se rétrécit de plus en plus, garantissant ainsi un apport d'humidité très important qui se condense lors de son ascension et provoque des précipitations abondantes dans la zone du col mentionné. Le village de Grazalema est situé immédiatement à l'est du col, dans la zone où les précipitations sont les plus fortes. De plus, les précipitations dans la région de Grazalema sont fréquemment renforcées par la convection.

Rivière atmosphérique

L'apport d'humidité depuis l'ouest vers le sud de l'Espagne est actuellement très important en raison des très forts vents d'ouest et de l'air doux et très humide qui est acheminé. On parle dans ce contexte d'une « rivière atmosphérique ».

Précipitations extrêmes

La combinaison d'un fort apport d'humidité provenant de l'ouest et de la forme particulière de la Sierra de Grazalema entraîne actuellement des précipitations exceptionnellement élevées dans la localité de Grazalema. L'air dans les couches inférieures, jusqu'à environ 3000 mètres d'altitude, étant actuellement instable, de violentes averses viennent s'ajouter à cela, augmentant encore considérablement l'intensité des précipitations.

Toutes les quantités de précipitations indiquées ci-dessous proviennent de l'Agencia Estatal de Meteorologia AEMET (service météorologique espagnol). Les valeurs maximales enregistrées jusqu'à présent sur 24 heures - mesurées à 7 heures du matin - s'élèvent à 349 mm. Hier, 151,9 mm ont été enregistrés en seulement 6 heures, 314,7 mm en 12 heures et 352,0 mm en 24 heures. Le record précédent de 349 mm sur 24 heures aurait ainsi été battu. Toutefois, les comparaisons avec des événements antérieurs ne sont possibles que dans une certaine mesure, car auparavant, les précipitations sur 24 heures étaient mesurées à 7 heures le lendemain. Il est donc possible que des valeurs supérieures à 348 mm aient déjà été enregistrées dans le passé au cours d'un intervalle de 24 heures quelconque. Il se peut donc que les 352 mm mesurés aujourd'hui à 14 heures, heure locale, ne constituent pas un record absolu. Mais le simple fait que les valeurs enregistrées aujourd'hui se situent dans la fourchette du record absolu souligne le caractère exceptionnel des précipitations actuelles.

Des précipitations abondantes sont également enregistrées dans toute la Sierra Nevada et dans les montagnes du Rif au Maroc où on prévoit des quantités nettement supérieures à 200 mm. À haute altitude, ces précipitations tombent sous forme de neige. Combinées aux précipitations des dernières semaines, elles ont donné lieu à un enneigement supérieur à la moyenne dans les zones de haute altitude, contrairement aux Alpes suisses.