ERA Explorer est un outil de visualisation du climat développé dans le cadre du programme européen Copernicus. Il permet d’explorer le climat à l’échelle mondiale, de visualiser rapidement le climat de n’importe quel endroit et de le comparer avec une autre localisation. Il est accessible sur le site : https://era-explorer.climate.copernicus.eu.

Visualisation des cumuls de précipitations

La carte ci-dessus représente les cumuls moyens de précipitations pour le mois d'août.

On distingue clairement une zone de fortes précipitations dans les régions tropicales de l’hémisphère nord. Il s’agit de la saison des pluies, appelée mousson, qui concerne une grande partie de ces régions.

En sélectionnant le mois de février (faire défiler l'image), cette zone pluvieuse se déplace vers les tropiques de l’hémisphère sud. La saison des pluies s’y installe alors, tandis que les tropiques de l’hémisphère nord connaissent leur saison sèche. Ce déplacement est lié à la position apparente du soleil au cours de l’année.

Comparaison du Plateau suisse avec le climat tropical de Conakry

Pour illustrer les possibilités offertes par ERA Explorer, comparons deux régions aux climats très différents : le Plateau suisse et la côte de la Guinée. 

Précipitations

Le diagramme ci-dessus compare les précipitations mensuelles pour le Plateau suisse (Cudrefin) et pour Conakry.

La différence de saisonnalité est frappante :

• Sur le Plateau suisse, les précipitations sont relativement bien réparties tout au long de l’année.

• À Conakry, elles sont très concentrées pendant la saison des pluies (entre mai et novembre, avec un maximum en juillet et août).

• La saison sèche s’étend de décembre à avril.

Au total, il tombe environ autant de pluie à Conakry pendant les seuls mois de juillet et août (environ 1400 mm) que durant une année entière sur le Plateau suisse (environ 1200 mm).

Températures

Concernant les températures, c’est en Suisse que les variations saisonnières sont les plus importantes.
Dans les régions de moyennes latitudes, comme la Suisse, les températures varient fortement entre l’été et l’hiver. Cela s’explique par l’inclinaison de l’axe de rotation de la Terre, qui modifie fortement la quantité de rayonnement solaire reçu selon la saison.

À proximité de l’équateur, comme à Conakry, cette variation est beaucoup plus faible. Les températures restent donc relativement constantes tout au long de l’année.

On observe aussi une différence dans les variations au cours de la journée :

•    À Conakry, les variations journalières sont plus faibles pendant la saison des pluies, car la couverture nuageuse et la végétation humide limitent le réchauffement pendant la journée.

•    Sur le Plateau suisse, ces variations sont plus marquées en été, lorsque l’ensoleillement est fort, et plus faibles en hiver, lorsque le soleil est bas et que les nuages sont plus fréquents.
 

Source de données

ERA Explorer est basé sur les données de réanalyse ERA5, développées par le Centre européen pour les prévisions météorologiques à moyen terme (ECMWF  en anglais). 

Une réanalyse combine :
•    des observations météorologiques (stations, satellites, ballons, avions),
•    et un modèle atmosphérique,
afin de reconstruire l’état de l’atmosphère dans le passé, de manière cohérente sur l’ensemble du globe.

Les données ERA5 remontent jusqu’en 1940 et comptent parmi les plus utilisées par la communauté scientifique pour étudier le climat et la circulation atmosphérique.
On peut voir une réanalyse comme une machine à remonter le temps météorologique, qui permet par exemple :
•    d’étudier un événement météorologique passé,
•    ou de calculer des moyennes climatiques sur plusieurs décennies, comme dans ERA Explorer.

Limitations des réanalyses

Malgré leurs nombreux avantages, les réanalyses présentent certaines limitations.
La principale concerne leur résolution spatiale : pour ERA5, elle est d’environ 31 km.
Cela signifie que chaque valeur représente une moyenne sur une zone de 31 × 31 km.

Dans les régions montagneuses, comme les Alpes, les conditions locales peuvent varier fortement à l’intérieur d’une même zone. Par exemple, à Brig, les températures affichées correspondent à une altitude moyenne de la région, et non aux conditions exactes au fond de la vallée ou au sommet des montagnes.
Dans ces situations, les mesures d’une station météorologique restent plus représentatives des conditions locales.

En revanche, les réanalyses offrent un avantage majeur : elles fournissent des données continues dans l’espace et dans toute l’atmosphère, et pas seulement à des points isolés. Elles permettent ainsi d’étudier des phénomènes à grande échelle, comme la circulation des vents ou les variations climatiques globales.

Un outil puissant pour explorer le climat

Malgré leurs limites, les réanalyses représentent aujourd’hui l’une des meilleures sources d’information sur l’état passé de l’atmosphère à l’échelle globale.
ERA Explorer constitue une application accessible et intuitive de ces données, qui permet à chacun d’explorer et de mieux comprendre le climat de notre planète.

Liens (en anglais) :

Vidéo sur le fonctionnement d’une réanalyse : https://climate.copernicus.eu/providing-consistent-picture-changes-climate-and-air-quality
Questions-réponses sur les réanalyses : https://climate.copernicus.eu/reanalysis-qas
Présentation d’ERA 5 : https://cds.climate.copernicus.eu/datasets/reanalysis-era5-single-levels?tab=overview
Article scientifique original d’ERA5 : https://rmets.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/qj.3803