24 - L’hiver en automne

Le givre se forme lorsque de l’air humide vient déposer des cristaux de glace sous forme de fines aiguilles, par exemple sur des branches de végétaux. La température de l’air doit être inférieure à -8 °C pour que l’eau contenue sous forme gazeuse dans l’air puisse passer directement à l’état solide. On voit souvent ce genre de paysage près des cours d’eau, qui fournissent à l’air l’humidité nécessaire. Des températures basses (ou même bien plus basses) sont très souvent atteintes en Engadine, même au début du mois de novembre.

23 - Rouge le matin, pluie en chemin

Ce dicton populaire part du principe que les conditions météorologiques en Europe centrale sont majoritairement pilotées par des vents d’ouest. En fait, une aube rougeoyante signifie qu'à l'est, là où le soleil se lève, le ciel est clair ou peu nuageux. Les nuages teintés de rose s’observent, eux, en regardant vers l'ouest, illuminés par le soleil levant. Ce jour-là, les passages nuageux sont effectivement les signes avant-coureurs de l'approche d'un front, et la journée sera généralement nuageuse. En ce 23.12.2020, la Suisse se trouvait dans de l’air doux à l’avant d’un front froid qui allait traverser le pays les deux jours suivants, entraînant une chute de température de près de 15 °C et apportant localement un Noël blanc.

Un tel adage n'est toutefois valable que si la perturbation arrive de l'ouest, ce qui n’est pas toujours le cas.

22 - Une vague scélérate dans le lointain

Dans ce ciel qui semble chahuté au-dessus des Alpes, une virgule nuageuse interpelle le regard. A l’allure déchiquetée des nuages et à la forme de cette virgule, on peut déduire que les vents soufflaient fort sur les sommets alpins en ce 8 février 2025. Situation qui contraste nettement avec l’apparente quiétude des régions de plaine qui baignent dans une brume tranquille, réchauffée par le soleil.

21 - Douche lacustre

Formation nuageuse bourgeonnante typique de l’été, ce cumulus congestus massif s’est suffisamment développé vers le haut pour générer une belle averse. S’il continue sa croissance, il peut évoluer en cumulonimbus, nuage d’orage qui peut s’accompagner de grêle, de foudre et même d’un bon coup de vent. Cette transition peut survenir en quelques minutes, il est donc essentiel de surveiller attentivement l’évolution de ce type de nuage, d’autant plus qu’ils sont plutôt agréables à l’œil - surtout lorsqu’on s’en trouve à bonne distance !

20 - Dédoublement de couleurs

L’atmosphère recèle d’intrigants phénomènes optiques, comme ce magnifique double arc-en-ciel dans le val de Moiry au cours d’une journée d’été orageuse. L’apparition d’un arc secondaire à l’extérieur de l’arc primaire est liée à la double réflexion de la lumière du soleil dans les gouttelettes de pluie. Ses couleurs sont inversées et il est toujours moins lumineux que l’arc primaire car une partie des rayons incidents est perdue à travers les 2 réflexions successives. Les lois de l’optique nous offrent une jolie palette de couleurs, à condition d’être bien positionné par rapport au soleil.

19 - Les îles de Valère et Tourbillon

Les châteaux de Valère et Tourbillon (Sion, VS) émergent d’une dense nappe de brouillard tapie au fond de la plaine du Rhône au début de l’année 2024. Une situation très rare en Valais même au cœur de l’hiver, mais particulièrement esthétique avec ces jolis contrastes de lumière nés de la rencontre des rayons du soleil et de la surface du brouillard.

18 - Menace sur la ville

Ce ciel particulièrement sombre et menaçant est le résultat d’une journée instable et humide qui a permis à des orages de se former sur la France dans l’après-midi. Entraînés par un courant de sud-ouest, ils ont atteint Genève dans la soirée. Dans le fond de la photo, des précipitations se produisent déjà, alors qu’au premier plan, les nuages tendent à prendre la forme de vagues inversées, appelés asperitas. 

17 - Feuilles hivernales

Les feuilles de givre se forment sur une surface enneigée au cours d’une succession de nuits claires et froides. L’air humide, mais non saturé (pas de brouillard) dépose des cristaux de glace à la surface de la neige. L’eau contenue dans l’air passe en fait directement de l’état gazeux à l’état solide, ce qui permet au fil des nuits la formation de véritables feuilles ou éventails de givre, suivant la structure hexagonale des cristaux de glace. Des conditions temporairement anticycloniques et relativement froides étaient réunies début 2025 dans le canton de Schwyz.

16 - Mille-feuille

Ces nuages bien délimités à l’aspect lisse, posés les uns sur les autres, semblent bien tranquilles dans le ciel tessinois. Mais ce jour-là, malgré l’apparente immobilité de ces nuages lenticulaires, les conditions sont tout sauf calmes. Les lenticulaires sont en effet les marqueurs de forts vents en altitude, et se forment par ondulation de l’atmosphère au-dessus ou en aval du relief, ici les Alpes. Les rayons rasants du soleil bas sur l’horizon créent de jolis contrastes au sein même des nuages qui se déploient entre ombre et lumière.

15 - De l’électricité dans l’air

Un soir d’août durant lequel la quiétude estivale est perturbée, une fois n’est pas coutume, par de l’activité orageuse. À l’approche d’une perturbation, le soleil a encore brillé durant toute la journée et la chaleur de l’été a contribué à amplifier l’instabilité de l’air. C’est finalement durant la soirée que les ingrédients se sont réunis pour permettre à l’orage d’éclater. Celui-ci a alors illuminé le ciel de mille feux, trahissant l’énergie présente en altitude au travers d’une activité électrique aussi belle qu’assourdissante, comme ici à Morat dans le canton de Fribourg.

14 - Coloration cosmique

Les aurores boréales (ou aurores polaires) viennent parfois danser dans le ciel des latitudes moyennes, voire jusqu’aux Tropiques dans les cas exceptionnels. Cela se produit lorsque de puissantes éruptions à la surface du Soleil projettent une quantité particulièrement importante de matière solaire en direction de la Terre. Lorsque ce flux de particules s’approche de la Terre, il interagit avec le champ magnétique terrestre, pouvant donner lieu à une forte tempête magnétique (Kp élevé), à condition que le champ magnétique du nuage de plasma en provenance du soleil soit orienté au sud. La tonalité rose-rouge vient de la présence d’atomes d’azote dans la haute atmosphère, excités par les particules solaires. Le vert habituel des aurores est, lui, lié à la présence d’atomes d’oxygène, situés à des altitudes moins élevées. Etant donné l’angle d’observation, les aurores visibles depuis nos latitudes ont généralement, comme ici, une teinte rose-rouge.

13 - Un paysage bien délimité

Au cœur de l’hiver, le soleil a fait réapparaitre l’herbe sur les versants sud au-dessus de Sigriswil. Quant à lui, le lac de Thoune a disparu dans le brouillard. Au-dessus, le Stockhorn domine la mer de brouillard sous un ciel bleu azur. Ce jour-là, la température devait être légèrement plus élevée au sommet du Stockhorn qu’à Thoune où elle n’a pas dépassé 1 °C.

12 - Chapeau sur le plus haut sommet des Alpes

Certains ciels recèlent des phénomènes intéressants. Sur cette photo du massif du Mont Blanc prise depuis le Jura vaudois, on peut admirer une palette de couleurs et de nuages qui en disent long sur les conditions météorologiques du jour. Au premier plan, le fameux stratus recouvrant le Plateau, indice d’une situation de haute pression. À l’arrière-plan, coiffant le Mont Blanc, un empilement de lentilles nuageuses qui ne sont autre que les  nuages lenticulaires, matérialisations de forts vents de secteur nord en altitude qui ondulent au passage des reliefs. En prime, une jolie coloration orangée  des lenticulaires à l’aube d’une journée de décembre prometteuse pour celles et ceux qui auront la chance de se trouver au-dessus de la grisaille.

11 - Suspendu dans l’air ou flottant sur l’eau?

Ce nuage en forme de soucoupe volante en suspension au-dessus du Piz Rosatsch indique la présence d'une onde générée par le vent de secteur sud qui souffle perpendiculairement au relief. Les nuages de ce type, appelés lenticulaires, sont souvent un signe de la présence de foehn dans les Alpes. Ce dernier jour d’octobre, le vent est calme dans la vallée, ce qui permet au lac de San Murezzan d’agir comme un miroir. 

10 - Ombre et lumière

Lever de soleil un matin de novembre au milieu des arbres de la forêt bernoise de Guttannen. Les conditions anticycloniques qui règnent depuis quelques jours favorisent une inversion de température nocturne dans les basses couches. Ainsi, une nappe de stratus recouvre le Plateau suisse jusque vers 1200 mètres. Mais ici, dans la vallée de l’Aar, la nature nous invite à assister au triomphe de la lumière. Dans une atmosphère boisée et humide, les rayons du soleil sont sublimés et offrent un véritable spectacle de lumière qui annonce le retour de températures plus clémentes durant la belle journée qui démarre.

9 - Ondulations au sommet du col

Un courant d’ouest en altitude et de l’air relativement humide au-dessus des Alpes ont permis de former ces nuages d’onde dans la région du lac della Sella dans le massif du Gothard. Ces nuages ondulés prennent le nom d’altostratus undulatus.

8 - Transpercé par un éclair

Après une chaude journée d’été où les températures ont largement dépassé les 30 °C en plaine, des orages se sont développés sur le relief. Un cumulonimbus s’étendant à plus de 10’000 m d’altitude sur le massif de l’Alpstein a pu être immortalisé depuis Wangen dans la banlieue zurichoise au moment où il était transpercé par un éclair.

7 - Tableau romantique à l’anglaise

Un paysage digne d’une toile de Turner. Quelques barques en contre-jour et un ciel de soir d’été après l’orage. Les nuages les plus bas, déjà à l’ombre, s’ouvrent pour laisser apparaître les bases des nuages supérieurs, encore illuminés en rose par le soleil couchant. Pour accentuer l’effet tragique, on distingue dans le lointain les enclumes menaçantes de quelques derniers cumulonimbus sur le Jura, voire l’Alsace.

6 - Ombres majeures

Pas de lumière sans ombre. Pour que des ombres portées soient visibles dans l'atmosphère, celle-ci doit contenir de petites gouttelettes d'eau ou d'autres aérosols en suspension. Lorsque la lumière du soleil rencontre ces particules, elle est diffusée dans toutes les directions. Si un obstacle (nuages, arbres, bâtiments) bloque les rayons du soleil, il se produit une ombre dans cette zone, dont résulte une zone plus sombre. Ici, le rythme est donné par la succession de vallées transversales au lac Majeur. La lumière est clairement diffusée par la brume, dont on perçoit la limite supérieure. Celle-ci s’est formée lors d’une situation anticyclonique stable à la fin de l’année 2019.

5 - Orage en approche

Cette impressionnante structure nuageuse en forme d’arc qu’on observe en bordure de certaines cellules orageuses violentes porte le nom d’arcus. Un ourlet à la base sombre semble vouloir engloutir tout observateur trop proche... L’arcus se forme par soulèvement de l’air à l’avant d’un orage dynamique, en déplacement parfois sur plusieurs dizaines voire centaine de kilomètres ! Associé à de fortes rafales, il précède généralement de quelques minutes une forte averse et de la grêle, visible sur cette photo prise dans la région du lac de Constance. Bien que photogéniques, les arcus restent des marqueurs d’orages virulents, parfois destructeurs.

4 - Miroir lacustre

Lever de soleil sur le lac de Zoug au printemps. Alors qu’une couche éparse de stratocumulus envahit le ciel à l’approche d’un front froid, le bleu du ciel se mélange et se perd dans celui du lac, agrémenté de moutons blancs qui dansent à la surface de l’eau. Le miroir parfait que nous propose dame nature au petit matin invite à la sérénité et au calme.

3 – Mamelles nuageuses au crépuscule

Ces mammatus (également appelé « Mamma » selon la nouvelle désignation de l'OMM) ont été immortalisés un soir d’été dans le Jura français. Les mammatus se forment sous la partie instable d’un nuage, lorsque des gouttelettes d’eau ou des cristaux de glace précipitent dans l’air sec sous-jacent. Ceux-ci vont alors s’évaporer, humidifiant et refroidissant l’air de manière locale, lui imprimant un mouvement vers le bas. L’air alentour restant sec et plus chaud conservera au contraire un mouvement ascendant. Ces deux effets combinés donneront à la base du nuage un aspect de mamelles.

2 – Neige et paix

La neige ne cesse de tomber depuis presque trois jours jusqu’en plaine sur l’est du Plateau Suisse. Cette situation typique de retour d’est hivernale réjouit les amoureux de l’or blanc et complique passablement le quotidien des pendulaires. Pour les plus chanceux, cette période hivernale est une invitation à la balade, au gré des flocons, sans pour autant oublier, au-delà du blanc généreusement proposé par la nature ce jour-là, les couleurs de l’arc-en-ciel.

1 – Un ciel comme une peau de léopard

Altocumulus au lever du soleil dans le Jura soleurois. Ces nuages se sont formés dans un secteur chaud à l’avant d’un front froid peu actif lors d’une journée d’été. Le soleil, encore bas sur l’horizon, illumine la vallée de la Dünnern avant d’être masqué par ces nuages.