Les orages sont difficiles à prévoir car ils se produisent sur des zones relativement restreintes et sont de courte durée. Il suffit de légères variations de température, d’humidité et de vent pour influencer leur évolution de manière significative. Les modèles météorologiques peuvent prévoir la probabilité d’occurrence des orages mais présentent de fortes limitations en ce qui concerne la prévision de leur localisation, horaire, intensité, et trajectoire. C’est pourquoi MétéoSuisse exploite depuis de nombreuses années un système d’alertes orage automatiques. Celui-ci utilise les mesures radar en temps réel et alerte la population et les autorités en cas d’orages violents prévus dans l’heure qui suit. Ce système vient d’être entièrement mis à jour. Le nouveau système utilise l’IA et combine les mesures radar en temps réel avec d’autres sources de données afin de fournir des prévisions précises à court terme concernant les risques liés aux orages, tels que les fortes pluies, la grêle et la foudre. Après quatre ans de développement, le nouveau système a été mis en service à l’été 2026 et produit depuis lors des alertes orage 24 heures sur 24 en temps réel.
La nouvelle application d’IA en service opérationnel
Pour la première fois, un algorithme de Deep Learning est utilisé pour émettre des alertes. Cela signifie que le système a appris, à partir d’un vaste ensemble de données d’entraînement, comment les orages se déplacent et se développent au-dessus de la Suisse. L’entraînement du système, qui nécessite beaucoup de temps de calcul, s’effectue sur les supercalculateurs du CSCS à Lugano. En revanche, dans le cadre de l’exploitation quotidienne, le modèle entraîné génère les prévisions de manière très rapide et efficace. Il analyse toutes les cinq minutes les données radar et de foudre pour l’ensemble de la Suisse, tient compte de la topographie suisse et calcule la probabilité de grêle, de fortes pluies et de foudre pour l’heure à venir. De plus, il détecte si un orage s’intensifie, s’affaiblit ou change de direction.
Par rapport à l'ancien système, le nouvel algorithme permet de détecter les orages violents avec plus de fiabilité. Les fausses alertes sont moins fréquentes et le délai d'alerte a également pu être amélioré. Les utilisateurs de l'application MeteoSwiss et du site web de MétéoSuisse bénéficient ainsi d'alertes plus fiables et plus précises.
L'IA soutient le mandat d'alerte de MétéoSuisse
Les services météorologiques et climatiques tels que MétéoSuisse traitent de grandes quantités de données de mesure et de modèles. L’apprentissage automatique permet de traiter ces données de manière plus efficace, de les analyser, d’améliorer les modèles et de développer de nouveaux produits et services. L’IA complète et soutient ainsi le travail des expert-e-s de MétéoSuisse. L’utilisation responsable de l’IA, la rigueur scientifique ainsi que des résultats traçables, validés et fiables sont essentiels.
Il reste primordial que les météorologues analysent et évaluent les prévisions issues de modèles météorologiques physiques. En particulier lors d’orages et d’autres situations d’alerte, les connaissances et l’expérience des spécialistes restent essentielles pour évaluer au mieux la situation météorologique complexe. En effet, malgré les mesures les plus modernes et l’utilisation de modèles et de l’IA, les orages restent difficiles à prévoir.