Gli effetti del caldo sull'organismo umano

Con temperature elevate, nelle nostre regioni a partire da 30 °C circa, il sistema di regolazione termica dell'organismo umano può essere troppo sollecitato. In altre parole, il sistema di regolazione non riesce più ad abbassare sufficientemente la temperatura corporea e possono subentrare dei disturbi. 
 

In linea di massime tutte le fasce di età della popolazione possono essere toccate, ma particolarmente sensibili sono le persone anziane. Temperature elevate possono portare a sollecitazioni del sistema cardio-circolatorio con un aumento della pressione e della frequenza cardiaca e della respirazione. In casi gravi, le conseguenze sono una deidratazione, aumento della temperatura corporea, perdita di conoscenza e collasso (v. anche indicazioni del Gruppo Operativo Salute & Ambiente del Cantone Ticino, GOSA )

La misura più semplice della sollecitazione termica è la temperatura. Dal momento che con la traspirazione, il corpo può rilasciare molto calore, l'umidità nell'aria ha un influsso significativo sulla sensazione di caldo. Temperature elevate sono sopportabili meglio se il tasso di umidità è basso, oltre una certa soglia di combinazione tra temperatura e umidità subentra invece la sensazione di afa. Svariati indici cercano di quantificare la sensazione di caldo in base ai valori della temperatura e dell'umidità.

MeteoSvizzera utilizza l'indice di caldo (heat index) del servizio meteorologico americano (NOAA) come misura per la sensazione di caldo. Quando il valore dell'indice supera la soglia di 90 per 3 giorni consecutivi, viene emesso un avviso canicola. L'indice di 90 è dato da una temperatura di 32 °C e un tasso di umidità del 40%.

Avviso canicola di MeteoSvizzera