Actualités météorologiques

Du dimanche 2 au lundi 3 décembre une puissante dépression tempétueuse traversa le nord de l'Europe, des Iles Britanniques à l'Allemagne du nord en passant par le Danemark. Le système frontal associé à cette zone dépressionnaire atteignit le nord des Alpes dans la nuit de dimanche à lundi, provoquant en Suisse des vents tempétueux jusqu'en plaine, voire de la force d'un ouragan en montagne.

Les différentes séquences d'images à droite montrent l'évolution du système dépressionnaire par pas de 12 heures, du dimanche midi au lundi midi. Durant ce laps de temps, l'on peut noter que le processus d'occlusion était déjà bien avancé, l'air froid postérieur ayant  rejeté en altitude une bonne partie du courant du sud-ouest doux et humide.

Alors que dimanche déjà la montagne subissait l'assaut des vents tempétueux, il fallut attendre la seconde partie de nuit suivante pour voir les plus fortes rafales pénétrer jusqu'en plaine avec le passage du front froid et la hausse des pressions qui s'en suivit. La figure n°1 montre la répartition des pressions, la vitesse ainsi que la direction du vent à 3h30 locales juste avant le passage du front froid. Celui-ci est repérable par la mince bande de précipitations s'étendant du pied nord du Jura à la région de  Schaffhouse et jusqu'au Plateau souabe. C'est à ce moment là que le vent du sud-ouest préfrontal atteignit sa plus grande force dans l'arc alpin. C'est d'ailleurs dans les Préalpes romandes que la plus forte rafale fut mesurée avec des vitesses approchant les 200 km/h au Moléson (195,5 km/h). Les autres stations du nord des Alpes ne furent évidemment pas en reste avec par exemple pas moins de 185 km/h au Titlis. Alors que de nombreuses stations des Alpes occidentales enregistraient leur plus fortes rafales juste avant le passage du front froid comme par exemple à Planfayon (128 km/h), les vallées des Alpes centrale et orientales connaissaient un bref épisode de foehn préfrontal à l'exemple des stations d'Altdorf et de Vaduz.

La figure n° 2 montre les rafales de vent maximales mesurées sur 24h, du dimanche matin jusqu'au lundi matin. Les stations de montagne affichent des valeurs comprises entre 130 et 180 km/h avec une pointe à 195,5 km/h au Moléson. Les stations de moyenne montagne du pied nord du Jura et des Préalpes montrent des maxima compris généralement entre 100 et 130 km/h. En plaine, les valeurs maximales se situent entre 70 et 100 km/h, avec un peu plus de 100 km/h à Payerne et même une pointe à 116 km/h à Mathod dans le nord vaudois. Les dégâts observés sont des toits arrachés, arbres abattus, coupures de courant ainsi que des routes et chemins de fer  obstrués par des arbres couchés par le vent.

Les modèles météo numériques utilisés dans les services opérationnels de prévision de MétéoSuisse ont bien anticipé cette tempête, et ce, plusieurs jours à l'avance.

Les graphiques suivants illustrent, au travers de quelques exemples, la façon dont ces technologies de pointe, associées à l'expertise des prévisionnistes, permettent à nos services de prévision de mener à bien leur mission essentielle, à savoir la protection des personnes et des biens.

Dans le domaine de la prévision à moyenne échéance, les prévisions probabilistes (Ensembles) du Centre européen de prévisions à moyen terme (ECMWF) permettent de mesurer l'incertitude de l'évolution d'une situation météorologique. 

Ce contrôle de la fiabilité de la prévision est réalisé en faisant tourner 51 fois le modèle numérique, mais en perturbant très légèrement les conditions initiales de chacun de ce que l'on nomme les  "runs". Si le résultat montre 51 prévisions donnant des versions très proches (faible dispersion), la prévision sera considérée comme fiable. Si à l'inverse, ces 51 prévisions vont dans toutes les direction (forte dispersion), la prévision sera considérée comme peu fiable.

Pour tenir compte de la spécificité du relief alpin, MétéoSuisse fait également tourner un modèle à mailles fines afin d'estimer la probabilité d'occurrence d'un événement météorologique.

La figure n° 3 permet de visualiser la probabilité de dépasser certains seuils critiques (50, 90, 110 et 130 km/h) pour la journée du 3 décembre 2007. Sur cette prévision du 1er décembre, nous pouvons aisément constater que le seuil des 90 km/h est susceptible d'être franchi sur bon nombre de régions au nord des Alpes et dans les Alpes. Dans ce cas précis, les Alpes occidentales montrent même un risque modéré d'atteindre ou de dépasser le seuil des 110, voire des 130 km/h !

Les météogrammes donnent pour un endroit déterminé l'évolution des différents paramètres météorologiques (vent, température. pression, etc.) dans le temps. A titre d'exemple, la figure n° 4 montre la prévision de  l'évolution de la vitesse du vent à Lucerne. Ce météogramme fut établi le vendredi 30 novembre 2007 à 12h UTC pour les 5 jours suivants. L'on observe clairement l'augmentation de la force du vent dans la nuit de dimanche à lundi de 30-40 km/h, jusqu'à des pointes supérieures à 90 km/h. La simple comparaison entre les valeurs prévues et celles effectivement mesurées par nos capteurs (fig.5) montre une analogie saisissante entre les deux courbes et par là même, atteste de la haute qualité de cette prévision.

Les prévisions du modèle COSMO7 de MétéoSuisse furent également très bonnes. Avec une résolution de 7 km, COSMO7 a non seulement fourni une bonne répartition spatiale des zones de forts vents, mais aussi un bon ordre de grandeur concernant la force des rafales attendues (fig. 6).