Actualités météorologiques

Le 3 août 2006 près de Riex vers 13h30 sur le Grand-Lac et à nouveau vers 15h35 au large du Château de Chillon sur le Haut-Lac, des trombes se sont formées. Les deux n'ont duré que quelques minutes mais comme toujours, ce phénomène est spectaculaire à observer. Il en se forme en moyenne une toute les deux ans sur nos lacs, mais selon les périodes, elles peuvent apparaître plus ou moins souvent. La dernière à s'être formée sur le Léman avant celles du 3 août 2006 datait du 5 juillet 2005 au large du Bouveret. Il s'est également formé plusieurs trombes il y a quelques jours (4 août 2006) sur le lac de Constance (voir article)

Conditions requises pour la formation de trombes

Des conditions atmosphériques bien particulières favorisent la formation de trombes. En Suisse, elles se forment le plus souvent en été lorsque de l'air polaire maritime vient se positionner au-dessus des Alpes. Elles durent le plus souvent entre 2 et 20 minutes et se déplacent à une vitesse entre 15 et 25 km/h.

Voici les ingrédients principaux le plus souvent nécessaire:

1. Une eau de surface relativement chaude (souvent supérieure à 20 °C)
2. Une masse d'air relativement froide au-dessus du plan d'eau (températures à 1500m ~ 5-10 °C, à 3000m ~ 0 °C)
3. Des vents (cisaillement) en altitude et dans les basses couches relativement faibles.
4. Une masse d'air humide avec des bases de cumulus relativement basses de l'ordre de 700-1000m d'altitude.
5. Beaucoup d'instabilité dans la portion inférieure de la masse d'air (entre le sol et 3000m)
6. La présence d'un tourbillonnement horizontal ou vertical préalable.

Avec des conditions en place telles que celles décrites ci-dessus, il peut alors s'amorcer une mince rotation à la surface de l'eau. Celle-ci peut provenir d'une rencontre de courant d'air de directions opposées au-dessus du lac causée par les courants descendants d'averses se trouvant à proximité. Parfois, la source de la rotation peut également provenir des fronts de brises ou autres courants de basses couches qui rentrent en conflit. Pour les trombes, cette rotation initiale est souvent déjà orientée à la verticale mais dans certains cas, elle peut débuter horizontalement avant d'être basculé à 90 degrés. Ensuite, la rotation à la surface de l'eau devient de plus en plus visible et un anneau d'éclume d'eau se forme. Evoluant dans une masse d'air instable, cet anneau s'étire verticalement au fil des minutes et peut alors rejoindre la basse du cumulus ou cumulonimbus. En se déplaçant, la trombe laisse souvent derrière elle un "wake" ou sillage, tel que ferait un bateau. Peu à peu, la trombe se dissipe lorsque le courant d'air chaud aspiré vers son centre s'affaiblit. Sa dissipation est quasi-certaine lorsqu'elle atteint la terre ferme, étant privée de sa source d'énergie principale, l'air chaud au-dessus du lac.

La différence entre une trombe et une tornade

Visuellement semblable aux tornades, les trombes sont néanmoins des phénomènes bien distincts. Le plus souvent, il ne s'agit donc pas d'une tornade évoluant sur l'eau, car les conditions atmosphériques qui les génèrent ne sont le plus souvent pas les mêmes.

Il existe deux types de trombes: les trombes traditionnelles (fair-weather waterspouts) telles que celles observées le 3 août 2006 et le 5 juillet 2005 et les trombes tornadiques (tornadic waterspouts) telle que celle observée au large sur le Haut-Lac le 18 juillet 2005 associé à l'orage de grêle. Ces dernières sont réelement des tornades évoluant sur un plan d'eau et sont associées à de puissants orages que l'on surnomme des supercellules. Elles ne se dissipent pas au contact avec la terre ferme, sont souvent plus larges et sont nettement plus dangereuses. Heureusement, elles sont beaucoup plus rares.

Les conditions atmosphériques favorisant le développement de tornades, qui peuvent accessoirement traverser des plans d'eau et devenir passagèrement des trombes tornadiques sont décrites dans l'actualité suivante...

Prévoir les trombes à court terme et les détecter

Bien qu'il soit possible de reconnaître des régimes météorologiques susceptible de favoriser le développement de trombes, il est cependant beaucoup plus difficile à très court terme d'affirmer qu'une va réelement se former. Ceci dépend beaucoup plus de facteurs locaux tels que l'orientation exacte des fronts de brises et de la topographie environnante.

Toutefois, la plupart des prévisionnistes de nos jours ont à disposition des radars Doppler qui peuvent, pour autant qu'ils soient correctement configurés, les aider quelque peu dans cette délicate tâche. Les radars Doppler sont capables entre autre de détecter si les zones de précipitations se dirigent vers le radar ou s'y éloignent. De telle sorte, il est possible de détecter des signatures de rotation dans les nuages qui peuvent précéder la formation de tornades ou de trombes. Cependant, cette méthode est de loin pas infaillible et peut, dans le meilleur des cas, alerter le prévisionniste que quelque chose "pourrait" se former. Souvent ce qui est visible sur l'écran radar n'est pas la rotation de la tornade/trombe elle même, mais plutôt une rotation plus large et diffuse au-dessus dans le nuage lui-même.

Sur l'image de la vélocité radiale du radar Doppler de la Dôle ci-dessous, les zones en vert répresentent des régions où les précipitations s'approchent du radar et les zones en jaune délimitent les régions où les précipitations s'éloignent du radar. Les quelques pixels en vert au large de Riex juxstant une zone plus large en jaune semble insinuer une légère rotation en altitude au-dessus du lac.