Actualités météorologiques

Il y a semaine, les températures atteignaient encore des valeurs estivales. Lundi 12 octobre à l'aube, un front froid traversa la Suisse. De fortes rafales de vent accompagnèrent cette perturbation. Dans les Alpes, l'hiver fit une irruption remarquable avec un abaissement de la limite des chutes de neige jusque vers 1300 mètres et même jusque vers 900 mètres dans la nuit de mardi à mercredi.

Entre une haute pression centrée sur l'Atlantique et une zone dépressionnaire située sur le Nord-est de l'Europe, la Suisse se trouva sous l'influence d'un fort courant de nord-ouest (voir illustration 2). Ce courant amena de l'air polaire venant de latitudes très septentrionales en direction des Alpes. L'air le plus froid passa juste à l'est de la Suisse et toucha la Bavière et l'Autriche. Lundi matin, un front froid actif traversa la Suisse. Le refroidissement fut spectaculaire à toutes les altitudes (voir illustration 3).

A l'arrière du front froid, la pression atmosphérique remonta fortement au Nord des Alpes. L'air froid s'engouffra brusquement à partir des crêtes du Jura, si bien qu'un fort coup de joran (vent de nord-ouest) souffla au pied du Jura dans les premières heures de la matinée. Les rafales les plus fortes furent souvent comprises entre 70 et 90 km/h. Peu de temps après, l'air froid s'engouffra dans les vallées alpines du Nord des Alpes. En raison de la canalisation du flux par les montagnes, ce fut dans les vallées alpines que les plus fortes rafales furent enregistrées : 114 km/h à Evionnaz près de Martigny, 100 km/h à Altdorf, 95 km/h à Glaris (voir illustration 4). De telles rafales en automne ne sont cependant pas exceptionnelles (vous trouverez plus d'informations sur la fréquence de vitesses de vent extrêmes Suisse en cliquant ici). Toutefois, la station de Quinten (au bord bord du lac de Walenstadt) a relevé une rafale à 150 km/h. Il s'agit de la deuxième rafale la plus forte depuis le début des mesures en 1993, derrière les 156 km/h relevés le 9 août 1999.

Le passage de la perturbation provoqua un refroidissement important. L'illustration 6 montre très bien la baisse rapide de la température au passage du front froid dans la matinée. Le passage du front s'accompagna également de précipitations. Etant donné que le courant venait du nord, une situation de barrage se mit en place avec l'essentiel des précipitations le long des versants nord des Alpes. La limite des chutes de neige passa de 2300 à 1800 mètres le matin, puis s'abaissa lundi soir jusque vers 1300 mètres. Les plus grosses quantités de neige furent relevées le long des Alpes centrales et orientales (voir illustration 7). D'autres précipitations tombèrent en Suisse alémanique pendant la journée de mardi et dans la nuit du mardi au mercredi 14 octobre. La neige s'abaissa jusque vers 900 mètres. Mercredi matin à 8h00, MétéoSuisse releva 2 cm de neige fraîche à Einsiedeln (910 mètres).

Illustration 7 : neige fraîche (en cm) tombée par tranche de 24 heures, ainsi que neige gisante relevée mercredi 14 octobre à 8h00 (sources : MeteoSuisse/SLF).

Des chutes de neige en octobre jusqu'au passage des cols ne sont pas exceptionnelles à cette période de l'année. Des chutes de neige supérieures à 20 cm en moyenne montagne (entre 1500 et 2000 mètres) sont observées tous les 2 à 3 ans en septembre et en octobre. A l'hospice du Grimsel par exemple, on observe plus de 20 cm de neige avant le 10 octobre en moyenne une année sur 2 (voir illustration 8). Cependant, cette première couche de neige a souvent le temps de fondre avant l'apparition de la prochaine chute de neige.