Actualités météorologiques

Après un mois d'août 2006 qui fut humide et frais (probablement le plus frais depuis 1924 au-dessus de 1000 mètres) depuis le début, celui-ci se termina par des conditions encore plus automnales.

Au début de la semaine (28 et 29 août), un fort courant de nord-ouest peu commun pour la saison fut installé sur le centre de l'Europe. Par exemple, le jetstream, zone de vents forts vers 9'000 mètres d'altitude, était particulièrement développé, comparable à une situation dans les mois d'hiver. Il délimitait un fort gradient de température.

Le vent a également soufflé de manière soutenue dans nos montagnes. Dans les endroits exposés, des rafales supérieures à 100 km/h ont été enregistrées et même localement à plus de 150 km/h comme le montre la tabelle suivante :

Accompagnées par des vents tempétueux en altitude, deux zones perturbées ont traversé les Alpes. Puis de l'air frais et humide s'est bloqué par effet de barrage le long des versants nord des Alpes.

Dans ce genre de situation, d'importantes quantités de préciptations sont tombées. La première perturbation qui atteignit la Suisse lundi 28 août à la mi-journée amena environ 50 mm de précipitations en 12 heures à Engelberg. La deuxième perturbation qui est arrivée mardi après-midi arrosa à nouveau copieusement la Suisse, si bien qu'il tomba entre 70 et 80 mm de précipitations en 48 heures le long des versants nord des Alpes.

Lundi, à l'avant du front froid, la limite des chutes de neige se situait encore au-dessus de 2500 mètres. Cette limite s'abaissa à 2000 mètres mardi, puis même jusqu'à 1500 mètres dans la nuit de mardi à mercredi.
A Arosa (à 1800 mètres), on releva 5 cm de neige fraîche mercredi matin. Au Weissfluhjoch (2550 m), on releva même une couche de neige de 20 cm (dont 14 cm de neige fraîche).

Toutefois, ces valeurs ne sont pas exceptionnelles pour la saison. En comparaison, on releva 23 cm de neige fraîche à Arosa à la fin du mois d'août 1995 et même une couche de neige de 65 cm au Weissfluhjoch le matin du 30 août 1995 !

En moyenne, la seconde quinzaine de juillet et la première quinzaine d'août correspondent à la période la plus chaude de l'année au nord des Alpes. C'est durant cette période que les températures les plus hautes sont enregistrées, tout comme le minimum de précipitations.

En général, l'été prend congé aux environs du 20 août. Avec un recul très marqué des maxima de températures et une recrudescence des jours de pluie, l'automne s'impose progressivement au nord des Alpes durant le dernier tiers du mois d'août. Dans les Alpes, la limite des chutes de neige s'abaisse souvent aux environs de 1800 m durant cette période.

Le plein été 2006 s'est achevé nettement plus tôt. Début août déjà, c'est à dire en plein milieu de la période statistiquement la plus chaude, le régime météorologique en Suisse et en Europe centrale fut dominé par des masses d'air nettement plus froides que la norme. Durant la première quinzaine du mois ainsi que pendant les derniers jours, la moyenne journalière se situa nettement au-dessous des normes saisonnières; ce n'est qu'entre le 15 et le 25 que cette moyenne atteignit plus ou moins des valeurs normales, lesquelles se situèrent cependant encore très loin de ce que l'on pourrait attendre d'un plein été.

En raison de ces conditions particulières, la moyenne mensuelle du mois d'août 2006 se situe à un niveau inhabituellement bas. Sur le Plateau, cette moyenne se trouve en maints endroits entre 1.5 et 2.0 degré au-dessous des normes.

Graphique : écarts des températures du mois d'août par rapport à la norme 1961-1990 sur le Plateau suisse (moyenne des valeurs de Genève, Bâle et Zuerich) depuis la fin du XIXème siècle.
Des températures comparables à celles d'août 2006 se produisirent il y a environ 30 ans. Bâle enregistra une moyenne mensuelle d'août de 16.2° en 1979 et de 16.1° en 1978 (contre 16.3° en 2006). A Genève, les moyennes d'août de 1977 à 1979 furent pratiquement aussi basses que celles de cette année (1977 : 17°, 1978 : 16.7°, 1979 : 17.1°, 2006 : 16.8°). A Zuerich, août 2006 fut - avec 14.8° - plus froid que ceux de la phase 1976 - 1979, compris entre 15.4° et 15.6°.

Depuis la fin des années 80, les températures moyennes d'août se sont modifiées de manière frappante, en s'élevant soudainement de plus de 1 degré. Les températures d'août plutôt fraîches qui appartenaient à la norme du climat d'alors ont en effet complètement disparu des séries de mesures comprises entre 1983 et 2004. Dans cette perspective, la fraîcheur du mois d'août 2006 n'est rien d'autre que le retour à une certaine "tradition", et un tel mois n'aurait rien eu d'exceptionnel avant 1985.