Qu'entend-on par "norme"?

La variabilité des données climatologiques d'un mois à l'autre et d'une année à l'autre est relativement grande. Ainsi, pour décrire les conditions climatiques moyennes d'une station, les moyennes (normes) de chacun des paramètres sont calculées sur une longue série de mesures. Celle-ci doit être suffisamment longue pour avoir un échantillon représentatif des répartitions de fréquence. Toutefois, en cas de période de mesure trop longue, la probabilité d'avoir une moyenne de plus en plus éloignée de la situation actuelle augmente, et ce, en raison des fluctuations climatiques de longue durée.

Comparaison garantie
Forte de ces considérations et afin de pouvoir comparer les normes sur le plan national et international, l'Organisation Météorologique Mondiale (OMM) a défini des périodes climatologiques standard de 30 ans. Ces normes sont donc calculées à partir de ces séries complètes de mesures sur des durées standard de 30 ans (1901-1930, 1931-1960, 1961-1990).
Lorsque les séries sont trop courtes ou incomplètes, les valeurs moyennes de la période disponible sont réduites à la période standard correspondante - afin que les comparaisons spatiales soient respectées.

Mises à jour lors de changements aux stations
Les normes n'ont pas seulement pour but de faire des comparaisons entre les climats de différentes stations, mais aussi de confronter des valeurs mesurées sur une période définie à celles attendues en fonction de la norme. C'est pourquoi, les normes et les valeurs mesurées actuelles doivent être comparables. Ainsi, lors de changements des conditions de mesures d'une station, il est indispensable d'adapter sa norme en fonction de la nouvelle situation.